Vers un remboursement des cures thermales en forte baisse : quelles raisons expliquent leur maintien ?

Alors que le gouvernement prévoit de réduire significativement le remboursement des cures thermales, ces traitements continuent pourtant d’être partiellement pris en charge par l’Assurance maladie. Un soutien qui interroge sur leur utilité et leur efficacité médicales.

Un tournant pour le thermalisme en France

C’est un projet qui suscite déjà (voire à nouveau) la controverse. Le gouvernement a confirmé, ce mercredi, sa volonté de réduire drastiquement le taux de remboursement des cures thermales. Si la mesure est adoptée par le Parlement dans le cadre du PFLSS, la prise en charge par l’Assurance maladie passerait brutalement de 65 % à seulement 15 %.

Cette décision, défendue par la ministre déléguée chargée de la Solidarité, Charlotte Parmentier-Lecocq, répond à un objectif clair : réaliser environ 200 millions d’euros d’économies chaque année sur les dépenses publiques.

Cures thermales : bien-être ou soin médical ?

L’enjeu dépasse largement la simple question budgétaire. En 2024, près de 470 000 curistes, dont un quart relevant du régime des affections longue durée (ALD), ont bénéficié d’une cure thermique en France. Mais contrairement à une idée reçue, l’accès à ces traitements obéit à des conditions précises : prescription médicale obligatoire, indications listées par l’Assurance maladie, et parfois même avis spécialisé – notamment pour les troubles bucco-linguaux.

Bien plus qu’un séjour détente, les établissements revendiquent un rôle de complément aux traitements classiques. Les eaux et boues utilisées pourraient soulager rhumatismes, asthme, eczéma ou troubles digestifs… C’est ce que rappelle le président du Conseil national des établissements thermaux (CNETh), Thierry Dubois, qui souligne aussi l’impact financier pour les patients : avec la réforme, sur une dépense moyenne de 680 euros, seuls 130 euros resteraient remboursés. En y ajoutant hébergement et transport, l’ensemble pourrait avoisiner 1 800 euros à la charge des usagers.

Efficacité contestée et choix de société

La communauté médicale n’affiche pas une unité sans faille face à cette pratique ancestrale intégrée au système de santé depuis… 1945. Certains spécialistes s’interrogent. Un débat qui rejoint une interrogation éthique : faut-il privilégier le bien-être ou concentrer les efforts financiers sur les maladies graves ?

À l’inverse, des voix s’élèvent pour défendre leur efficacité, arguant en outre qu’une cure est plus profitable que la prise de certaines médicaments. Reste qu’à terme, si cette réforme est votée, beaucoup devront se demander s’ils auront encore les moyens d’accéder à ces soins.

Derrière la réforme : quelles perspectives ?

Pour résumer :

• Cure thermale: prise en charge limitée à 18 jours par an.
• Nouvelles règles budgétaires: restreignent drastiquement l’accès financier pour nombre de patients.

Au cœur du débat : quelle place accorder au thermalisme dans notre système de santé déjà sous tension financière ? Le gouvernement entend trancher ; pour beaucoup de Français concernés, rien n’est moins sûr.