Un pape a-t-il la possibilité d’abandonner ses fonctions?

Le pape est hospitalisé : est-il possible pour le représentant suprême de l'Église catholique de se retirer de ses responsabilités ?

Le pape et la question de la renonciation

Le renoncement à la papauté est un événement rare dans l’histoire de l’Église catholique. En effet, depuis le Moyen Âge, seul Benoît XVI a renoncé à ses fonctions.

La nature de cette fonction, à la fois spirituelle et politique, rend cette décision exceptionnelle et non codifiée précisément par le droit canonique.

L’état de santé du pape François

Récemment, le pape François a été hospitalisé pour une double pneumonie, marquant sa quatrième et plus longue hospitalisation depuis son élection en 2013.

Malgré les difficultés de santé, il continue d’assumer ses responsabilités, écrivant des lettres et recevant des collaborateurs. Néanmoins, une partie de ses fonctions est déléguée à la curie romaine, le gouvernement de l’Église, qui gère les affaires courantes.

La renonciation du pape : une procédure complexe

Si le pape devait renoncer à ses fonctions, la procédure serait complexe et non codifiée précisément. Le droit canonique stipule que « S’il arrive que le Pontife Romain renonce à sa charge, il est requis pour la validité que la renonciation soit faite librement et qu’elle soit dûment manifestée, mais non pas qu’elle soit acceptée par qui que ce soit. » (Droit canonique, Canon 332 paragraphe 2).

Une décision rare et personnelle

La renonciation à la papauté est donc une décision rare et personnelle. Par exemple, le pape Jean-Paul II, malgré une santé déclinante, n’a jamais renoncé et a continué à servir jusqu’à son décès.

De même, le pape François, malgré ses problèmes de santé récents, n’a jamais exclu de ne pas terminer son pontificat, suivant ainsi l’exemple de son prédécesseur, Benoît XVI, qui avait signé une lettre de démission après son élection en 2013.