Etats-Unis et Panama : Tensions autour de la possession du canal

Découvrez comment les États-Unis intensifient leur bras de fer avec le Panama dans une bataille acharnée pour la possession du célèbre canal.

Le Panama, nouvel échiquier géopolitique

Le Panama pourrait devenir le théâtre d’un conflit majeur, aux côtés de la Chine ou du Moyen-Orient. Le Secrétaire d’État américain, Marco Rubio, a agité le spectre de « mesures » potentielles contre le Panama si ce dernier ne procède pas à des « changements immédiats » concernant le canal de Panama.

De son côté, le président du Panama, José Raul Mulino, a proposé des discussions « techniques » aux États-Unis tout en écartant la possibilité d’une intervention militaire.

Les États-Unis à l’offensive

Depuis son investiture, Donald Trump a émis le souhait de « reprendre » le contrôle du canal pour contrer l’influence de la Chine.

Selon la porte-parole du département d’État, Tammy Bruce, lors de son entretien avec le président Mulino, Marco Rubio a fait valoir que « la position actuelle d’influence et de contrôle du parti communiste chinois sur la zone du canal de Panama constitue une menace pour le canal et représente une violation du traité concernant la neutralité permanente et le fonctionnement du canal ».

Le Panama, entre résistance et concessions

En réponse à ces pressions, le Panama a décidé de ne pas renouveler le mémorandum d’accord sur la participation du pays au projet mondial chinois d’infrastructures, baptisé « Nouvelles routes de la soie ».

Conclu en 2017, ce mémorandum avait fait du Panama le premier pays de la région à s’associer à ce programme de Pékin. Par ailleurs, José Raul Mulino a proposé des discussions au niveau « technique » avec les États-Unis pour répondre aux préoccupations de Donald Trump.

Une menace chinoise pour les États-Unis ?

Le canal de Panama, une voie maritime clé reliant les océans Atlantique et Pacifique, est un point stratégique pour les États-Unis, puisque 40 % du trafic de conteneurs américain y transite.

Pour Washington, l’influence grandissante de la Chine autour du canal menace les intérêts américains et pourrait permettre à Pékin de bloquer cette voie maritime stratégique en cas de conflit.