Une étoile à 2 600 années-lumière va devenir la plus brillante

Préparez-vous à assister à un spectacle céleste unique : une étoile rare, cachée depuis des décennies, s'apprête à éclairer nos nuits d'été et sera visible à l'œil nu. Cet événement cosmique unique ne réapparaîtra qu'en 2104. Mais comment ne pas manquer ce phénomène exceptionnel ?

Une explosion céleste attendue avec impatience

Depuis presque 80 ans, les astronomes du monde entier retiennent leur souffle. Ils attendent l’événement spectaculaire qui se prépare dans les confins de l’espace: l’explosion de l’étoile binaire T Coronae Borealis (T CrB).

Prévue entre mars et septembre 2024, cette scintillante manifestation cosmique est digne d’un feu d’artifice stellaire.

T Coronae Borealis, une nova récurrente

Mais qu’a de particulier T Coronae Borealis? C’est une nova récurrente, un phénomène décrivant des explosions cycliques se produisant toutes les décennies ou moins. Dans la Voie lactée, qui compte entre 200 et 400 milliards d’étoiles, on n’en dénombre que dix.

De plus, la particularité de T Coronae Borealis est de « avoir un comportement similaire à celui précédant son explosion en 1946 », selon Sumner Starrfield, professeur à l’université d’État de l’Arizona.

🌌 Around the world, professional and amateur astronomers are closely watching T Coronae Borealis – a binary system ~3,000 light-years from Earth – waiting for an impending nova event so bright it will be visible on Earth with the naked eye.

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— NASA Marshall (@NASA_Marshall) June 6, 2024

Golden hour du ciel étoilé

Le phénomène d’explosion d’une nova, comme T Coronae Borealis, est attribué à la danse de deux corps célestes – une naine blanche et une ancienne géante rouge. Quand la température de la naine blanche dépasse 10 millions de degrés Celsius, l’hydrogène s’enflamme, créant une série de réactions thermonucléaires.

Au moment de l’explosion, l’éclat de T Coronae Borealis pourrait rivaliser avec l’étoile polaire, le point le plus lumineux dans le ciel. Ce spectacle céleste, éphémère, se jouera dans la constellation de la Couronne boréale.

Un spectacle bref mais brillant

Cependant, le conseil à ceux qui aspirent à contempler cet évènement unique à l’œil nu est de ne pas traîner. Bradley Schaefer, professeur émérite à l’université d’État de la Louisiane explique : « C’est bref, la luminosité maximale ne durera que quelques heures et elle commencera à faiblir vite. » Après une semaine à peine, le spectacle ne serait plus visible.