Quel serait le son le plus fort jamais entendu sur Terre ?

Si la question peut toujours être discutée, il se pourrait que le son le plus fort jamais entendu sur Terre remonte à près de deux siècles et ait été émis par un volcan.

Il y a des interrogations auxquels on peut difficilement répondre, car la pratique de ces recherches implique des conditions quasiment impossibles à obtenir. Sur la question du son le plus fort jamais entendu sur Terre, on peut évidemment penser au recours de machines capables d’éviter à l’être humain d’avoir à solliciter et à martyriser son ouïe. Mais sur cette question-là, point de mesures, simplement des conséquences permettant de jauger et de juger ce point sonore que l’on estime être le plus haut jamais atteint.

Son le plus fort sur Terre : possiblement une éruption volcanique de 1883

Le 27 août 1883, soit il y a près de deux siècles, la terre et les tympans avaient vibré sur l’île du Krakatoa, en Indonésie. Une éruption volcanique telle qu’elle avait été entendue à plus de 2 000 kilomètres à la ronde dans les îles Andaman et Nicobar, à plus de 3 000 kilomètres du côté de la Nouvelle-Guinée et de l’Australie occidentale et même à près de 5 000 kilomètres dans l’île de Rodrigues, située dans l’océan Indien.

Sur un navire, la moitié des marins avaient eu les tympans brisés

Selon les distances, le son, ou même bruit, avait été perçu différemment. À plus de 2 000 kilomètres, « des sons extraordinaires [avaient] été entendus, comme des coups de feu ». À plus de 3 000, c’était « une série de bruits forts, ressemblant à ceux de l’artillerie en direction du nord-ouest ». Et à un peu plus de 4 800 kilomètres, ce rugissement était apparu comme le « grondement lointain de canons lourds ». Dans son journal de bord, le capitaine du navire Norham Castle, alors situé à une soixantaine de kilomètres du Krakatoa, avait raconté que sa fin lui semblait proche : « Les explosions sont si violentes que les tympans de plus de la moitié de mon équipage ont été brisés. Mes dernières pensées vont à ma chère épouse. Je suis convaincu que le jour du jugement dernier est arrivé. »

Une comparaison pour mieux se représenter le phénomène

Il y a quelques années, le site scientifique Nautilus avait donné un point de comparaison pour possiblement mieux se représenter le caractère extraordinaire de cette éruption, ressentie dans plus de 50 lieux géographiques différents. C’est comme si l’on se trouvait à Boston, dans l’État américain du Massachusetts, et que l’on entendait clairement un son émanant de Dublin, en Irlande. Un bruit met environ quatre heures pour parcourir cette distance s’il voyage à la vitesse du son. Le son dont on parle ici est le plus lointain jamais entendu de toute l’Histoire.