La tempête solaire qui aurait pu tous nous renvoyer « au 18è siècle »

En 2012, notre planète a échappé de justesse à une énorme tempête solaire, qui aurait mis à mal tous les circuits électriques.

Oui, il s’en est fallu de peu, le 23 juillet 2012, et c’est la NASA qui fait part de la nouvelle. Ce jour-là, une tempête solaire phénoménale est passée non loin de la Terre. A quelques jour près, les deux nuages de plasma auraient, selon l’agence spatiale américaine, pu « renvoyer la civilisation contemporaine au 18ème siècle ».

Pour faire simple, ces nuages se forment à la surface du soleil, très fréquemment. Éjecté à très grande vitesse dans l’espace, le plasma ionisé provoque des vents solaires lourdement chargés en radiations, ce qui a pour effet de créer des orages géomagnétiques puissants une fois en contact avec l’atmosphère terrestre. Ainsi, tout ce qui fonctionne à l’électricité sur Terre (transports aériens, Internet, télécommunications) peut être sujet à de très fortes perturbations.

La plus grosse tempête solaire depuis 1859 évitée de justesse

En 1859, une telle éruption avait mis hors d’usage les communications par télégraphe électrique, et des aurores spectaculaires purent être aperçues. Mais revenons à ce 23 juillet 2012. Daniel Baker, de l’Université du Colorado, précise à quel point la Terre a eu « très chaud » : « Si l’éruption avait eu lieu une semaine plus tôt, la Terre aurait été en première ligne ».

Et les conséquences économiques, dans tout cela ? Pour l’académie nationale des Sciences, si la Terre était touchée par une éruption solaire de l’ampleur de 1859, les dégâts coûteraient la bagatelle de 2.000 milliards de dollars à l’Humanité.