De nouveaux éléments tendent à prouver qu'il n'est ni un végétal, ni un autre organisme vivant.
558 millions d’années. Record battu, pour le moment, pour un animal ayant jamais vécu sur Terre. En tout cas, c’est ce qu’affirment des chercheurs de l’Université nationale australienne avec une étude publiée dans la revue Science.
Si de très, très nombreux fossiles de Dickinsonia ont été mis au jour ces 75 dernières années, son appartenance au règne animal était sujet à caution, divisant les spécialistes.
Ovale, plat, dépourvu de bouche, d’intestins, d’anus
Mais alors, qu’est-ce qui tend à prouver qu’il n’était pas un végétal ou quoi que ce soit d’autre ? C’est à partir de vestiges de molécules d’origine exclusivement animale que Ilya Bobroskiy, doctorant, est parvenu à avancer qu’il s’agissait d’un animal.
Il explique : « Le plus dur a été de trouver des fossiles de Dickinsonia contenant encore de la matière organique ».
MAJOR DISCOVERY
Scientists have revealed the earliest confirmed animal in the geological record.
Meet Dickinsonia, an oval shaped creature that lived 558 million years ago and was found in a remote part of Russia by ANU PhD scholar Ilya Bobrovskiy.https://t.co/wASpTndfje pic.twitter.com/43FOOcsbhS
— ANU Media (@ANUmedia) September 20, 2018
Jochen Brocks, son confrère universitaire explique : « Les molécules de graisse fossile que nous avons découvertes prouvent que les animaux étaient grands et nombreux il y a 558 millions d’années, des millions d’années avant ce qu’on croyait ».
Ovale et plat, il n’avait pas de bouche, ni d’intestins et donc pas d’anus.
Un ancêtre des insectes ?
Dès lors, comment s’alimentait-il et comme s’y prenait-il pour se reproduire ? Un mystère toujours à résoudre; comme celui consistant à trouver d’autres traces d’une vie animale encore plus anciennes, laquelle serait apparue il y a 720 millions d’années.
S’il est acté que le Dickinsonia est « l’ancêtre de plusieurs formes de vie animale d’aujourd’hui », reste à savoir desquelles. Vers et insectes figurent parmi les théories les plus fiables.