Des yeux fonctionnels greffés sur la queue de tétards

L'exploit a été rendu possible grâce à un médicament contre les migraines. L'œil n'a même pas eu besoin de créer des connexions avec le cerveau.

Le Zolmitriptan est habituellement indiqué, chez l’Homme, pour traiter les migraines aiguës. Mais dans le cadre de l’expérience menée par les chercheurs de l’université américaine Tufts située près de Boston, le médicament a été utilisé dans un cadre complètement différent.

Un médicament qui favorise de nouvelles liaisons nerveuses

Pourrait-on un jour voir avec œil placé ailleurs que dans son orbite ? Nous y reviendrons. Quoi qu’il en soit, les tétards aveugles de l’espèce de grenouilles ici étudiés y sont parvenus pour la plupart. Comment ? Les scientifiques ont d’abord greffé un oeil sur leur queue.

Ensuite, le Zolmitriptan a été injecté sur certaines des larves. Résultat, 4 sur 10 parvenaient à utiliser cet oeil, pour 5% des têtards qui n’avaient pas reçu le médicament). Si l’expérience ne constitue pas une première, son succès a été multiplié par le traitement.

Et sans connexions au cerveau

Dans les faits, le Zolmitriptan a agi sur des récepteurs du système nerveux des tétards. Quand ces derniers sont activés, ils augmentent l’activité électrique de la cellule, ce qui conduit à une production de neurones.

En quelque sorte, les yeux se sont connectés directement à la moelle épinière. Et Michael Levin, l’un des auteurs des travaux, de devancer notre question d’être humain : « Si un humain avait un oeil implanté dans le dos, connecté via sa moelle épinière, est-ce qu’il pourrait voir grâce à celui-ci ? Je pense que c’est probable », répond-il. Pour autant, cela relève à ce jour de la pure science-fiction, il conviendra en effet de vérifier si le Zolmitriptan conduit aux mêmes effets sur les cellules des yeux humains.