Vous pouvez aider les astronomes à pister les trous noirs

Un réseau d'astronomes européens en appelle à tout citoyen possédant un ordinateur à les aider à comprendre l'origine de structures complexes détectées dans l'Univers.

Un nouveau programme de sciences participatives est né. Baptisé Radio Galaxy Zoo: LOFAR, il donne « à quiconque possède un ordinateur la possibilité d’aider la communauté scientifique » à interpréter les informations collectés par LOFAR, un radiotélescope qui scrute les ondes radio de l’univers, et qui est en train de construire une grande représentation du « ciel radio » : contrairement à l’observation par le biais d’outils optiques, il ne s’agit pas ici de capturer des images, mais des structures aux formes complexes qui restent nimbées de mystère.

Une incroyable quantité de données à analyser

Cyril Tasse, astrophysicien à l’Observatoire de Paris-PSL qui exploite la partie française du réseau européen, explique à l’AFP : « Nous observons des ondes radio issues de particules chargées, qui sont produites par des phénomènes physiques hyper violents, notamment les trous noirs ».

Et les données à analyser sont tout simplement gigantesques, comme nous le fait comprendre le scientifique : « LOFAR génère des quantités monstrueuses de données (50 pétaoctets, soit l’équivalent d’une pile de DVD haute comme 40 fois la Tour Eiffel) ». Et les 200 astronomes les décryptant ne sont pas en mesure d’abattre seuls un tel travail, car les observations sont à effectuer à l’oeil, et non par le biais d’un programme informatique ou une intelligence artificielle.

Des images à superposer

Et c’est à ce moment que tout citoyen peut, s’il le souhaite, intervenir depuis son ordinateur. Sur le site du projet, un tutoriel vous apprend à superposer une image radio et une image optique, afin de dénicher la galaxie hôte du trou noir. Ou au contraire, écarter la possibilité d’un trou noir, car les jets de particules peuvent tout aussi bien provenir d’autres phénomènes comme l’explosion d’une étoile. Le but des chercheurs est de comprendre la formation de ces trous noirs et « pourquoi il y a un trou noir au centre de toutes les galaxies ». Pour la science, à vos clics !