Un ver a gagné une tête après un séjour de cinq semaines dans l’espace

Des scientifiques américains affirment qu'un ver est revenu d'un séjour de cinq semaines dans l'espace avec une tête en plus.Une mutation apparaissant inédite pour ces chercheurs.

Vivre dans l’espace n’est pas sans conséquences pour un organisme vivant revenant sur la planète Terre. On a notamment pu le constater avec le spationaute français Thomas Pesquet qui, à son retour auprès des siens après une mission de six mois, est apparu plus petit et émoussé au niveau musculaire en plus d’avoir connu un vieillissement accéléré.

Des effets loin d’être surprenants pour les fins observateurs, à la différence de celui constaté sur un ver plat amputé (Dugesia japonica) envoyé lui aussi dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Il sera resté cinq semaines durant en microgravité, rapportent nos confrères de Mashable avec France 24.

Un ver passe 5 semaines à bord de l’ISS et revient avec deux têtes

Ce ver est ainsi revenu sur Terre avec une tête supplémentaire, une mutation ayant pu étonner les chercheurs dont les résultats de leurs travaux étaient parus en avril dernier dans la revue Regeneration. Il s’agit-là, nous dit-on, d’une espèce mesurant moins d’un centimètre et présentant la faculté de se régénérer à une impressionnante vitesse suite à une ou plusieurs amputations.

Par voie de communiqué (en anglais), ces scientifiques américains de l’université Tufts ont témoigné d’une découverte inédite à leur échelle : « En plus de 18 ans d’expérience dans le maintien d’une colonie de D. japonica qui comprend plus de 15.000 vers de contrôle rien qu’au cours des cinq dernières années, les chercheurs de Tufts n’avaient jamais observé l’apparition spontanée d’une double tête ».

Une modification permanente

Les chercheurs ont ajouté que la faculté de régénération du ver s’est opérée sur les deux têtes, après amputation de ces dernières : « En outre, lorsque les chercheurs ont amputé les têtes qui avaient poussé chez le ver exposé à l’espace, le fragment de ver s’est régénéré en un ver à deux têtes, démontrant que la modification du plan d’organisation du ver était permanente. » Ce n’est d’ailleurs pas l’unique phénomène observé chez certains vers de retour de l’espace, lesquels ont ainsi pu se scinder en deux entités distinctes.