Thomas Pesquet premier commandant français de l’ISS : quel est son rôle ?

Thomas Pesquet est le 53e astronaute à commander la Station spatiale internationale, mais le premier Français et le quatrième européen.

C’est aujourd’hui que Thomas Pesquet devient le nouveau commandant de la Station spatiale internationale (ISS) pendant un mois. Et c’est un simple son de cloche comme le veut la tradition à bord, qui marquera cette prise de commandement. C’est le Japonais Akihiko Hoshide qui l’était jusqu’à présent.

Pesquet, 1er commandant français de l’ISS

Des chiffres, maintenant. Avant lui, 52 autres commandants se sont succédé en une vingtaine d’années et seuls 4 étaient européens :

• le Britannique Michael Foale en 2003 ;
• le Belge Frank de Winne en 2009 ;
• l’Allemand Alexander Gerst en 2018 ;
• l’Italien Luca Parmitano en 2019.

Comment se fait-il que la grande majorité des commandants sont de nationalité russe ou états-unienne (29 Américains, 32 Russes) ? Tout simplement, il faut rappeler que la Station spatiale internationale est divisée entre cinq agences spatiales (Nasa, Roscosmos-Russie, ESA-Europe, la JAXA-Japon et ASC-Canada) proportion de ce qu’elles y ont investi avant le lancement. Et le temps des astronautes dans l’ISS est réparti de cette façon. Et pour faire simple, l’alternance des commandants également.

Le rôle du commandant de l’ISS

Au mois d’avril, le spationaute français indiquait à BFMTV : “Tant que ça se passe bien on n’a pas grand chose à faire, on essaye de faire en sorte que toute les activités se passent en bonne harmonie, en bonne intelligence. Par contre dès que ça commencerait à être compliqué si on avait des situations d’urgence, ce que l’on n’espère pas, là il faudra prendre des décisions et ce sera à moi de le faire”.

#MissionAlpha Très heureux de l'annonce de @AschbacherJosef : je devrais devenir le 4e commandant européen de la Station spatiale internationale, à la fin de ma mission. Je suis fier de recevoir cet honneur ! pic.twitter.com/1EOkrZkQn7

— Thomas Pesquet (@Thom_astro) March 16, 2021

Ainsi, il y a bien plus qu’une valeur symbolique dans le fait de passer commandant de la Station spatiale internationale. Même si c’est au sol que se trouve le vrai “patron”, un rôle endossé par le directeur de vol.

Prendre éventuellement des décisions

Reste que le commandant de bord veille au fait que tous ses occupants restent opérationnels. Quand il a été su que Thomas Pesquet serait commandant à la fin de son séjour de six mois, l’Agence spatiale européenne précisait : “le commandant de la Station assure la gestion du quotidien quand tout va bien, facilite le travail de l’équipage, et en situation d’urgence, prend les décisions – même si tout le monde est parfaitement formé et sait ce qu’il doit faire”.

En d’autres termes, il doit coordonner les différents astronautes, et cela équivaut à connaître le calendrier de leurs activités. Il s’agit aussi d’encadrer le quotidien à bord de l’ISS, et de superviser un événement comme l’arrivée d’un module de ravitaillement, mais aussi celle d’un nouvel équipage. Et aussi, une sortie dans l’espace.

Enfin, c’est au commandant de l’ISS qu’il revient de faire appliquer les procédures de sécurité et de sauvetage de l’équipage. Bref, s’il n’y a pas de risque de mutinerie avec ce genre d’équipage, certaines responsabilités incombent donc à Thomas Pesquet.

Et bientôt, outre le premier Français à commander, un autre fait inédit se produira. En effet, le hasard du calendrier et des affectations fera qu’il y aura un autre Européen à bord, à savoir l’Allemand Matthias Maurer. Et Il n’y avait jamais eu deux citoyens européens à bord de l’ISS en même temps, dont l’un est commandant.