En bref
- Kunal Nayyar a failli perdre son rôle de Raj dans The Big Bang Theory avant même le début du tournage.
- Le créateur de la série s’oppose à CBS pour défendre l’acteur qu’il a choisi.
- Après 45 jours d’incertitude, Kunal Nayyar décroche officiellement le rôle qui marquera sa carrière.
Raj a bien failli ne jamais exister sous les traits de Kunal Nayyar. Au moment où The Big Bang Theory reçoit son feu vert, l’équipe n’a pas encore trouvé la bonne formule pour ce personnage, et cette hésitation va presque coûter sa place à l’acteur.
Un personnage encore flou au moment du feu vert
D’après Kunal Nayyar, la série n’avait pas encore vraiment compris quoi faire de Raj à ses débuts. Il expliquait en 2016 au podcast indien AIB que son personnage n’était pas encore pensé comme un élément central et qu’il aurait même pu rester à un statut plus secondaire.
Cette incertitude ne visait donc pas seulement l’acteur. Chuck Lorre reconnaît lui-même que l’équipe maîtrisait mieux Sheldon, Leonard et Wolowitz au départ, et que les difficultés venaient surtout de l’écriture de Raj.
Chuck Lorre s’oppose à CBS
Le moment le plus brutal arrive avant le tournage. En route entre Los Angeles et New York pour les upfronts, Chuck Lorre découvre qu’un dirigeant de CBS a décidé, sans le consulter, que Kunal Nayyar n’était pas le bon choix pour Raj.
Le créateur raconte avoir très mal réagi. Il a appelé les responsables de CBS pour leur dire, en substance, qu’ils ne pouvaient pas renvoyer un acteur qu’il avait lui-même choisi et en qui il croyait. Il voulait assumer ses propres décisions, pas celles des autres. Et ça a marché.
Une période très tendue pour l’acteur
Pendant ce temps, Kunal Nayyar vit plusieurs semaines franchement compliquées. Il vient de terminer ses études, a travaillé avec la Royal Shakespeare Company à Londres, mais il n’a toujours pas de contrat signé pour la série. Son visa américain arrive aussi à expiration.
Le timing est rude. À un jour de la date limite, il ne sait toujours pas s’il restera aux États-Unis pour The Big Bang Theory ou s’il tentera sa chance à Bollywood. Il avait même envoyé une cassette pour Delhi-6, film finalement réalisé par Rakesh Omprakash Mehra avec Abhishek Bachchan dans le rôle principal.
Le soulagement final, puis une place durable
L’ambiance est aussi tendue côté casting. Johnny Galecki se souvenait d’upfronts très étranges, en l’absence de Kunal Nayyar, avec un groupe composé aussi de Jim Parsons, Kaley Cuoco et Simon Helberg qui ne comprenait pas ce que cela voulait dire pour la série.
Fin juin 2007, l’agent de Kunal Nayyar l’appelle enfin pour lui confirmer qu’il fait officiellement partie de la série. L’acteur a raconté avoir « tombé à genoux dans son appartement et pleuré » après quarante-cinq jours d’incertitude.
Avec le recul, il dit ne pas prendre l’épisode comme quelque chose de personnel et retient surtout une chose, Chuck Lorre s’est battu pour lui. La suite, on la connaît. Raj restera l’une des voix du groupe pendant toute la série, aujourd’hui disponible sur Max.
