Jeudi 7 décembre, une vaste étude conclut au fait que les niveaux actuels de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère n’ont pas été atteints depuis 14 millions d’années sur Terre.
Publiée dans la revue Science, elle décrit ces niveaux depuis 66 millions d’années avant notre ère jusqu’au réchauffement climatique d’aujourd’hui, et ce avec une précision jamais atteinte.
Un temps bien plus ancien qu’estimé
Ainsi, a dernière fois que l’atmosphère contenait la même concentration du principal gaz à effet de serre qu’aujourd’hui, soit environ 420 ppm (parties par million), remonte à environ 14 à 16 millions d’années.
Jusqu’à présent, le consensus scientifique s’arrêtait à 3 à 5 millions d’années. Pour Baerbel Hoenisch, chercheuse pour l’université Columbia à New York et autrice principale de l’étude, « Cela nous montre bien à quel point ce que l’on est en train de faire est vraiment, vraiment inhabituel dans l’histoire de la Terre ».
Des climats inconnus par l’humanité
La spécialiste ajoute que « notre civilisation est habituée au niveau des mers qu’on connaît actuellement, aux tropiques chauds, aux pôles froids et aux régions tempérées qui bénéficient de nombreuses précipitations ».
Rappelant que « notre espèce n’a évolué que depuis 3 millions d’années », « nous n’avons jamais rien connu de ces climats chauds ».
À quoi s’attendre avec cette tendance ?
En admettant que les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine poursuivent cette tendance, la concentration en dioxyde de carbone pourrait afficher 600 ou 800 ppm, ce que la Terre a connu pendant l’Eocène (-30 à -40 millions d’années). En d’autres termes, avant que l’Antarctique ne soit couverte de glace et quand la faune et la flore planétaires étaient bien différentes, avec par exemple des insectes géants.
Pendant les 66 derniers millions d’années, la période la plus chaude sur Terre date d’environ environ 50 millions d’années, avec des températures 12 degrés plus chaudes que ce que nous connaissons aujourd’hui.
