Sur Mars, des conditions favorables à la vie bien avant la Terre ?

Des scientifiques ont analysé une météorite martienne découverte en 2011 pour parvenir à l'élaboration de leur théorie.

Martin Bizzarro du Muséum d’histoire naturelle du Danemark à Copenhague et co-auteur de l’étude parue dans la revue Nature mercredi avance que « Mars pourrait avoir eu des océans et potentiellement de la vie bien avant la Terre ».

C’est en analysant les inclusions de zircon intégrées dans une célèbre météorite martienne, Black Beauty, qu’ils ont calculé que la croûte martienne est devenue solide 100 millions d’années avant celle de la Terre.

Le zircon, minéral super solide

Robuste, le zircon traverse les différentes époques géologiques sans encombre. Le muséum d’histoire naturelle a pu acquérir 44 grammes de cette météorite découverte dans le Sahara il y a quelques années, et voici ce qu’ils estiment : « Nous avons pu en conclure que la cristallisation de la surface de Mars a été extrêmement rapide : 20 millions d’années seulement après la formation du système solaire – qui s’est produite il y a 4,567 milliards d’années -, Mars était dotée d’une croûte solide, susceptible potentiellement d’abriter des océans et peut-être également la vie ».

Martin Bizzarro ajoute que cette conclusion diffère des « modèles actuels selon lesquels la solidification de la planète aurait pris jusqu’à 100 millions d’années ». Ainsi, « Ces nouvelles données élargissent considérablement la fenêtre de temps pendant laquelle la vie est susceptible d’avoir existé sur Mars », précise-t-il encore.

Mais attention, conditions propices à la vie ne signifie pas obligatoirement présence d’une sur Mars. Certes, les scientifiques sont quasi-sûrs que la Planète rouge a bien recelé de l’eau; mais aucune trace de vie n’a à ce jour été dénichée.