Sidekicks : la tentative ratée de Chuck Norris dans le cinéma familial

Dans un film inspiré du célèbre Karaté Kid et souvent critiqué pour sa qualité, Chuck Norris n’a pas hésité à incarner son propre rôle, marquant ainsi une apparition remarquée au sein d’un long-métrage peu apprécié du public.

Quand Chuck Norris tente l’aventure jeunesse

Difficile d’oublier les films d’action ultra-violents des années 1980 où Chuck Norris s’illustrait. Mais derrière cette image musclée, l’acteur nourrissait une ambition moins attendue : conquérir le cœur des enfants… sans grand succès. Dans l’esprit collectif, les adolescents voulaient alors imiter leur véritable idole, Bruce Lee. Son énergie dans Fist of Fury fascinait, et chaque élève en quête de revanche rêvait d’apprendre à se défendre à la manière du maître. Or, après la disparition tragique de Lee en 1973, le cinéma d’arts martiaux perd une partie de son aura aux États-Unis. À moins de vivre dans une grande métropole dotée d’une forte communauté asiatique, il fallait désormais se tourner vers Chuck Norris ou un autre visage télévisuel comme David Carradine.

L’échec cuisant des ambitions familiales

Conscient de la popularité de ce genre auprès des jeunes, Chuck Norris, alors au sommet avec Missing in Action et ses séquences choc (on pense à la scène du sac rempli de rats affamés), cherche à capitaliser sur ce public avide… mais la transition ne prend pas. Sa série animée Karate Kommandos, un pastiche peu inspiré de G.I. Joe, ne suscite guère d’enthousiasme. Loin du culte autour des scènes musclées et sanguinolentes, cette première incursion dans l’univers enfantin tombe à plat.

Sidekicks ou l’art du recyclage maladroit

Faute d’avoir trouvé son public chez les plus jeunes, Chuck Norris retente sa chance en 1992 avec Sidekicks, copiant grossièrement la recette de « The Karate Kid ». Le film met en scène un adolescent harcelé (incarné par Jonathan Brandis) qui, épaulé par le vrai Norris, apprend à repousser ses agresseurs. Malgré un casting honorable (Mako, Danica McKellar, Beau Bridges, entre autres), le résultat frise le naufrage artistique.

Voici ce que révèle la genèse du projet :

• Jim « Mattress Mack » McIngvale, magnat du mobilier texan, finance seul le film (8-10 millions de dollars).
• Chuck Norris prête ensuite son image aux campagnes anti-drogues et pubs pour matelas du mécène.
• Même Roger Ebert peine à sauver le long-métrage, lui concédant seulement qu’il est « doux mais prévisible […] un parcours balisé malgré quelques bons moments ».

Bilan mitigé pour une reconversion manquée

En définitive, le passage de Chuck Norris vers un divertissement familial laisse perplexe. Entre recyclage d’idées usées et moralisation appuyée, via notamment les messages anti-drogues insérés dans Sidekicks, la nostalgie enfantine n’opère pas. Il faut croire que les jeunes spectateurs préféraient encore voir un héros croquer un rat pour survivre plutôt qu’assister à des sermons laborieux déguisés en fiction.