Les rennes, plus petits et moins gros à cause du réchauffement climatique

Des chercheurs écossais et norvégiens révèlent qu'en 20 ans, les rennes d'un archipel norvégien "sont devenus plus petits et plus légers".

A moins de deux semaines des fêtes de fin d’année, la nouvelle pourrait faire frémir bon nombre d’enfants à travers le monde. Les rennes, censés tirer le traineau du Père Nöel, auront-ils de plus en plus de mal à s’acquitter de leur tâche ?

C’est ce que suggère une étude publiée ce jour par des chercheurs écossais, aidés d’une équipe norvégienne.

Le poids des rennes diminue

Depuis 1994, des membres de l’Institut James Hutton, de l’Institut norvégien de recherche sur la nature et l’Université norvégienne des sciences de la vie mesurent et pèsent les cervidés âgés de 10 mois et présents sur l’archipel du Svalbard. Résultat : “En seize ans, le poids des rennes adultes a baissé de 12%, passant de 55 kg pour ceux nés en 1994, a à peine plus de 48 kg pour ceux nés en 2010”, peut-on lire dans le communiqué.

La cause selon eux ? “Une période de réchauffement visible, été comme hiver, dans l’Arctique” depuis 20 ans. Steve Albon, pour l’Institut James Hutton précise : “12% cela peut sembler peu, mais étant donné l’importance du poids corporel pour la reproduction et la survie, c’est potentiellement énorme”.

Des hivers plus chauds, plus humides

Qui dit hivers plus chauds dit plus de pluie. Cette dernière gèle sur la neige, et de fait empêche les cervidés d’aborder au lichen qui constitue la base de leur alimentation. Dans le même temps, la population des rennes a doublé sur deux décennies, augmenant le nombre d’individus qui doivent accéder à leur nourriture et donc leur poids moyen.

L’étude précise que “Les rennes sont affamés, ils perdent leurs petits ou donnent naissance à des jeunes beaucoup plus légers”.