Renaissance des Mini-Escargots au Portugal : Une Espèce Pensée Disparue Refait Surface

Un zoo britannique a réussi à élever plus de 1300 escargots originaires des îles Desertas au Portugal, avant de les réintroduire dans leur milieu naturel. C'est une avancée positive pour la biodiversité. Quels seront les impacts à long terme de cette réintroduction?

Une victoire pour la biodiversité : la réintroduction des escargots des îles Desertas

Une initiative porteuse d’espoir pour la préservation de la biodiversité a été annoncée le 27 décembre 2024. Plus de 1 300 escargots, originaires des îles Desertas au Portugal et élevés en captivité au Royaume-Uni, ont retrouvé leur habitat naturel.

Des espèces en danger critique d’extinction

Les escargots en question, de la taille d’un petit pois, appartiennent à deux espèces distinctes, toutes deux classées « en danger critique d’extinction » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les menaces qui pèsent sur ces minuscules mollusques sont multiples : érosion de l’habitat, prédation (notamment des souris), et sécheresse.

Un programme de sauvegarde décisif

Grâce à une série d’expéditions de conservation entre 2012 et 2017, un programme de sauvegarde a été mis sur pied. La découverte d’une petite population d’escargots survivant sur les falaises rocheuses de l’île de Deserta Grande a été un tournant. « Lorsque les escargots sont arrivés à Chester, l’avenir même de l’espèce était entre nos mains. C’était une énorme responsabilité », se souvient Gerardo Garcia du Zoo de Chester.

Soixante de ces escargots ont été envoyés au zoo de Chester, dans le nord de l’Angleterre, où tous les aspects de leur environnement, de la nourriture à la végétation, ont été soigneusement contrôlés pour favoriser leur reproduction.

Un suivi attentif post-réintroduction

Les 1 329 escargots élevés au zoo de Chester ont été réintroduits à Bugio, une des îles de l’archipel. Pour assurer le suivi de ces mollusques, des points d’identification ont été apposés sur chacun d’eux. « Cela nous permettra de les repérer et de suivre leur croissance et leur adaptation à leur nouvel environnement », a indiqué Dinarte Teixeira, biologiste à l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts de Madère.

Cet effort de conservation a également été soutenu par les zoos de Bristol, au Royaume-Uni, et de Beauval, en France. « Nous avions cru qu’ils avaient disparu à jamais, mais aujourd’hui l’espoir renaît », a exprimé Dinarte Teixeira, reflétant l’optimisme suscité par cette initiative.