Quelle était la langue des premiers Hommes ? La question est très délicate et peut être abordée de différentes manières.
Y a-t-il eu une langue commune à tous les humains de notre planète ? Selon l’Ancien Testament de la Bible, c’était le cas. Pour les scientifiques, c’est un mythe qu’il convient encore d’élucider. D’autant que la capacité même du langage a mis longtemps à arriver. Tout commence avec l’apparition des zones de langages, détectées notamment chez l’Homo habilis.
Quelle était la langue des premiers Hommes ?
La zone de langage, ou “aire de Broca”, est une région à l’arrière du lobe frontal responsable de la production de l’articulation des mots. À côté, l’aire de Wernicke, pour la compréhension des mots et des symboles du langage. Ces deux régions sont reliées via un faisceau arqué de fibres nerveuses. Dans son article dédié au langage et à la communication chez les hominidés, Guy Jucquois, linguiste et membre de l’Académie royale de Belgique, rappelle que les premiers humains disposaient bien d’une zone de langage. Les hommes préhistoriques pouvaient parler, certes, mais dans quelle langue ?
Le langage préhistorique est très délicat à cerner, parce que nous n’en avons pas de traces aujourd’hui, bien évidemment, et c’était très probablement le langage des signes. Il faut prendre en considération plus facteurs : le développement des organes (que l’on sait liés au langage), d’une part, et la difficulté de communication en raison des différences et d’absence de technologie, d’autre part. Le premier point n’influe pas ici puisque l’on sait que les humains en ont toujours eu. C’est le deuxième point qui donne du crédit à l’existence d’un langage, et plus précisément à un langage des signes. Avec une transformation du larynx et du corps qui a été assez lente, l’articulation de la parole a pris son temps, ce qui explique pourquoi les premiers indices de l’apparition de la parole remonte aux Néandertaliens, il y a environ 250 000 ans.
La question est très délicate et peut être abordée de différentes manières
Comme dit précédemment, n’existant pas de traces à l’heure actuelle, il est difficile de déterminer un point de départ précis du langage. La première langue des humains pourrait être un langage mimétique, similaire à celui de nos primates, avec une série de gestes et de sons pour imiter les actions ou les objets. Suffisant, largement, pour se faire comprendre au quotidien.
D’autres chercheurs sont partis des langues actuelles pour tenter de remonter à l’origine du langage. Les linguistes Franz Bopp et Tamaz V. Gamkrelidze, s’intéressent par exemple aux langues indo-européennes, qui proviennent de Mésopotamie. La géographie est d’ailleurs très importante dans l’apparition, et la diversification, des langues. D’après une étude de 2011, le langage humain trouverait son origine en Afrique.
Une chose est sûre, la question de l’apparition du langage chez l’Homme est très complexe.