Présidentielle Etats-Unis : comment fonctionne une primaire ?

Comment fonctionne ce système de choix d'un candidat qui concourra à la présidence ?

Alors que lundi, l’Etat de l’Iowa était le théâtre du départ de la primaire républicaine devant désigner le candidat qui affrontera Joe Biden en novembre prochain, savons-nous vraiment comment fonctionne ce type de choix ?

Républicaine ou démocrate, le processus est le même, à peu de choses près. Essayons d’y voir plus clair car depuis la France, ce processus est pour le moins exotique.

Une course de fond de 5 mois

Ainsi, ce sont 50 Etats qui vont voter en vue de désigner leur candidat. Il s’agit de scrutins seulement ouverts aux encartés du parti, comme en Floride, ou à tous comme dans le Michigan.

Primaires et caucus, quelle différence ?

Dans la plupart des cas, les votes sont des primaires que chaque Etat organise. Mais dans six d’entre eux, il s’agit de caucus.

Ce sont des réunions locales qui permettent aux citoyens de débattre. Les caucus impliquent des discussions ouvertes et des votes publics, et les bureaux de vote ou isoloirs n’existent pas. Le vote se déroule à bulletin secret pour les républicains; pour les démocrates, il est public et les citoyens sont séparés selon le candidat soutenu.

Proportionnelle ou « winner takes all »

Un candidat, pour tenter de devenir président, doit obtenir une majorité de délégués, lesquels voteront à leur tour pendant l’été à l’occasion de conventions.

Et ce nombre de délégués dépend de la population de chaque Etat. À titre d’exemple, la Californie en pourvoit 169, l’Etat de New York 91 ou la Floride, 125. C’est à l’occasion du « Super Tuesday », cette année le 5 mars, que près d’un tiers d’entre eux, 874, sont à élire.

La proportionnelle s’applique pour les premiers Etats, mais ensuite c’est le « winner takes all », autrement dit « celui qui est en tête rafle tout » qui prévaut. Et parfois seulement lorsqu’il dépasse les 50% de vote. Le but est de faire en sorte que la primaire ne prenne pas un temps trop long.