Premières images livrées par le télescope spatial Euclid

Un soulagement pour les scientifiques au sol, car les premiers essais avaient été émaillés de problèmes techniques.

Pour l’instant, il s’agit d’images test visant à démontrer que les instruments qu’il embarque fonctionnent, et également pour les calibrer.

Le télescope spatial européen Euclid a ainsi dévoilé de premières images, après avoir décollé le 1er juillet dernier et s’être positionné à environ 1,5 millions de kilomètres du plancher des vaches.

Euclid : objectifs prêts à être atteints

Dans son communiqué, l’Agence spatiale européenne (ESA) a précisé que la qualité de ces images n’est pas celle finale. Cependant, elles démontrent déjà que l’outil sera capable d’atteindre ses objectifs.

Quels sont-ils ? Etudier la matière noire et l’énergie sombre de l’Univers. Giuseppe Racca, responsable de la mission Euclid à l’ESA, n’a pas caché son émotion :

Après plus de 11 ans à concevoir et développer Euclid, il est grisant et très émouvant de voir ces premières images.

Insaisissable matière noire

Le télescope spatial embarque deux instruments, à savoir un imageur observant en lumière visible (VIS), et un spectromètre qui regarde quant à lui dans l’infrarouge proche (NISP). Le premier doit déterminer la forme précise des galaxies, le second leur distance.

La matière noire et l’énergie sombre composent l’immense majorité de l’Univers, 95%. Cependant, une telle présence n’aide pas vraiment les spécialistes à en percer le mystère. Alors que la matière noire est la garante de la cohésion des galaxies, l’énergie sombre provoque quant à elle l’expansion de l’Univers.

Une carte précise des galaxies

« Une fois entièrement calibré, Euclid observera des milliards de galaxies pour créer la plus grande carte en 3D du ciel jamais réalisée », a ajouté Giuseppe Racca.

Une carte qui favorisera des mesures précises relatives à la distribution des galaxies et l’expansion de l’Univers, laquelle aurait débuté il y a six milliards d’années.

Alors que les galaxies lointaines seront observées, elles permettront aux scientifiques de remonter le temps jusqu’à 10 milliards d’années.

🥁 They're here… the first test images from the #DarkUniverse 🕵️ detective give us a tantalising glimpse of what is yet to come from a fully calibrated mission later this autumn 🤩

Explore the #ESAEuclid images here 👉 https://t.co/InMugFwnv6 and below 👇 pic.twitter.com/ZocGqwk4ta

— ESA's Euclid mission (@ESA_Euclid) July 31, 2023