En bref
- La nyctinastie fait fermer certaines fleurs la nuit
- Le phénomène réagit à la lumière et à la température
- Le pollen pourrait ainsi être mieux protégé
Voir une fleur se refermer quand le jour baisse n’a rien d’anecdotique. Ce mouvement porte un nom, la nyctinastie, et il correspond à une réponse de la plante aux variations de lumière.
Un mouvement bien réel, pas un simple effet visuel
Le dictionnaire Merriam-Webster définit la nyctinastie comme un mouvement végétal déclenché par un changement d’intensité lumineuse. Autrement dit, la plante ne dort pas au sens propre. Elle réagit.
D’après ce qui est décrit, ce mécanisme repose aussi sur une forme d’horloge circadienne interne, sensible à la lumière mais également à la température. Certaines fleurs restent ouvertes en continu, d’autres replient leurs pétales jusqu’au lendemain. C’est cette seconde routine que l’on observe dans le jardin au crépuscule.
Pourquoi les pétales se replient après le coucher du soleil
Sur la raison exacte, le tableau reste incomplet. Personne ne sait avec certitude pourquoi certaines espèces adoptent ce rythme et d’autres non.
Une première piste évoque un mécanisme de survie. La réserve formulée par la revue Biological Reviews, dans un article consacré aux fonctions de la nyctinastie foliaire, tient au fait que la majorité des plantes ne présente pas ce comportement. L’idée n’est donc pas suffisante à elle seule.
Une autre hypothèse paraît assez logique. En fermant leurs pétales la nuit, les fleurs pourraient protéger leur pollen de l’humidité et en conserver davantage pour les pollinisateurs actifs pendant la journée.
Un avantage possible pour la plante et les pollinisateurs
Le magazine professionnel Thursd avance plusieurs bénéfices possibles. La nyctinastie aiderait la fleur à maintenir un environnement plus prévisible et à mieux répartir ses ressources.
Le principe est simple. La plante ferme quand les conditions sont moins favorables, puis rouvre quand les pollinisateurs utiles ont le plus de chances de passer. Elle concentre ainsi son énergie sur la période qui compte le plus pour sa reproduction. Résultat, un fonctionnement qui peut servir à la fois la plante et les insectes dont elle dépend.
Des fleurs, mais pas seulement
Parmi les exemples cités, les crocus ferment leurs pétales la nuit, mais aussi quand le ciel se couvre. Les tulipes et les hibiscus, plus voyants, font eux aussi une pause au coucher du soleil.
Et le phénomène ne touche pas seulement les fleurs. Des arbres comme les magnolias et des arbustes comme la rose de Sharon suivent aussi ce rythme à l’approche de la nuit.
À l’inverse, toutes les plantes ne se replient pas une fois le soir venu. Certaines fleurissent même la nuit, ce qui rappelle une chose assez simple, le monde végétal n’a pas une seule horloge.
