Pluton : un océan liquide sous la surface gelée grâce à une couche de gaz isolante ?

Les experts soupçonnaient déjà la présence d'une vase étendue d'eau sous sa surface gelée. Une nouvelle étude sur le sujet vient de paraître.

Pluton, rétrogradée en 2006 au rang de planète naine, n’en finit pas moins d’intriguer les scientifiques, surtout depuis son survol en 2015 par la sonde New Horizons.

Et si l’on savait déjà que sous sa surface gelée un océan liquide était susceptible d’exister, une nouvelle théorie vient s’ajouter aux hypothèses cherchant à expliquer pourquoi, justement, l’eau resterait à l’état liquide.

Une couche de gaz isolante ?

Cet océan souterrain se trouve à l’Est de la plaine de Spoutnik. Il y a deux ans, la Nasa avançait l’explication d’une chaleur générée par les marées pour justifier cet état liquide.

Mais aujourd’hui, des scientifiques américains et japonais avancent tout autre chose : la présence d’une couche d’hydrates de gaz existe sous la surface glacée de Sputnik Planitia. Shunichi Kamata de l’Université d’Hokkaido et principal auteur de l’étude parue dans Nature, a expliqué à Gizmodo (en anglais) : « Nos résultats suggèrent qu’un vieil océan peut exister même sans la chaleur des marées, ce qui est important pour survive dans des satellites glacés ».

Et il avance encore : « Il y a plus d’océans dans l’univers qu’on ne le pensait auparavant, ce qui rend l’existence de la vie extraterrestre plus plausible ».