La Nasa a dévoilé les projets plus ou moins fous qu’elle va financer

Le programme Innovative Advanced Concepts de la Nasa recèle des projets plus ou moins fous, nous en avons sélectionné quelques uns.

Cette année, 22 projets plus ou moins réalisables ont été retenus par la Nasa via son programme Innovative Advanced Concepts. Mercredi dernier, l’agence spatiale américaine a donné la liste de ceux qu’elle soutiendra donc financièrement, et certains relèvent plus de la science-fiction que de la réalité.

Mais certains projets jugés comme fous ne se sont-ils pas révélés par le passé tout simplement visionnaires ?

Le futur de l’exploration spatiale

Comment faire, par exemple pour coloniser l’espace bien au-delà de nos frontières ? Un chercheur de la Nasa a un projet de propulsion par un faisceau laser de 100 mégawatts et 19 kilomètres de diamètre édifié en orbite terrestre. Ledit laser est envoyé en direction de panneaux photovoltaïques arrimés au vaisseau et mesurant 170 mètres de diamètre. L’énergie laser est ensuite convertie pour donner suffisamment d’énergie au vaisseau pour parcourir 500 Unités Astronomiques (UA), soit 500 fois la distance Soleil-Terre, ou encore 750 milliards de kilomètres.

Pour l’équipe de Princeton Satellite Systems, l’idée est d’être capable d’envoyer sur Pluton un atterrisseur, et en moins de 4 ans alors que la précédent mission New Horizon en avait eu besoin de 10.

Ratnakumar Bugga, un ingénieur du JPL de la Nasa, a une idée encore plus folle : la sonde qu’il souhaite envoyer pourrait se promener dans les nuages toxiques de la planète Vénus, alors qu’elle se trouve attachée à un ballon en orbite qui lui servirait de chargeur solaire. Ainsi, l’opacité induite par l’atmosphère de Vénus ne constituerait plus un obstacle.

Le cosmos, générateur de profits ?

Au-delà de l’aventure et de la compréhension de l’univers, ce dernier pourrait s’avérér économiquement viable. Chaque objet cosmique pourrait, d’après Konbini,  devenir un prétexte « au déploiement d’une nouvelle mine par forage optique – une sorte de loupe concentrant la lumière solaire au point de perforer la surface ».

Ainsi, la rentabilité serait au rendez-vous, et la colonisation spatiale pourrait ne « plus s’encombrer des votes annuels des budgets au gré des administrations ».

La liste complète des projets est disponible sur le site de la Nasa.