LISA : l’observatoire d’étude des ondes gravitationnelles reçoit le feu vert
Vue d'artiste du satellite LISA PathfinderESA/C. Carreau
Le projet d'observatoire spatial a reçu l'aval de l'Agence spatiale européenne, pour un coût de l'ordre de 1,5 milliard d'euros.
Théorisées par Albert Einstein, les ondes gravitationnelles ont été détectées pour la première fois seulement au début de l’année 2016 par par l’interféromètre géant américain Ligo. Elle sont la conséquence de faibles perturbations de la trame de l’espace-temps suite au déplacement d’un objet massif.
Elles ont été générées, dans les deux autres cas où elles ont été depuis été détectées, par la collision de 2 trous noirs qui finissent par n’en former plus qu’un.
Trois satellites placés en triangle
L’objectif de la mission LISA est de créer un observatoire spatial chargé d’étudier ce phénomène. En effet, à l’horizon 2034, il devrait être formé de trois satellites équipés d’interféromètres de précision, et placés en triangle de 2,5 millions de km de côté. Pour Alvaro Gimenez, directeur de la science et de l’exploration robotique à l’Agence spatiale européenne (ESA), “Cela va permettre d’observer l’univers avec un nouvel instrument d’astronomie”.
A la fin de l’année dernière, le satellite Lisa Pathfinder a été lancé en éclaireur, démontrant que l’espace était aussi un endroit propice à l’étude de ces ondes.
La Nasa partie prenante
Si l’ESA prend à sa charge la majeure partie du coût total de cette mission (soit 1,5 milliard d’euros), les agences nationales européennes mettront la main à la poche à hauteur de 200 à 300 millions d’euros. Outre-Atlantique, la Nasa quant à elle la financera avec 300 millions d’euros.
“Il faut encore faire des études technologiques pour préparer cette mission spectaculaire, qui représente un vrai défi”, a déclaré à l’AFP Alvaro Gimenez. Et, précise-t-il encore, “Dans quelques années, nous vérifierons que tout se passe bien sur le plan de la technologie et que nous disposons des financements nécessaires”. Si ces dux conditions essentielles sont réunies, la mission pourra alors être définitivement adoptée.