En bref
- Les Simpson ont dépassé Gunsmoke en 2009 et sont devenus la plus longue série de fiction en prime time aux États-Unis.
- Depuis, la série a continué de battre ses propres records, avec 37 saisons et plus de 800 épisodes.
- Renouvelés jusqu’à la saison 40, les Simpson pourraient encore atteindre les 1000 épisodes et revenir au cinéma en 2027.
En 2009, le record a changé de mains. Et depuis, Les Simpson n’ont pas juste gardé la couronne, ils ont continué à creuser l’écart.
Le 27 septembre 2009, avec l’arrivée de sa saison 21, la série animée est devenue la plus longue série de fiction diffusée en prime time aux États-Unis. Elle a alors dépassé Gunsmoke, western porté par James Arness, dont le record tenait depuis 1975. À l’époque, ce cap avait déjà un poids symbolique énorme. Vingt ans d’existence pour une série, c’était rare. Dépasser une institution de la télévision, c’était autre chose.
Un record tombé presque sans bruit
Ce qui frappe, c’est le contraste. En 2009, Les Simpson avaient déjà une place à part dans la culture populaire américaine, mais ce passage historique n’a pas ressemblé à un événement télé massif. La famille de Springfield avançait presque en routine, alors même qu’elle venait de faire tomber une référence installée depuis plus de trois décennies.
Le plus marquant, au fond, c’est que ce record n’a pas servi de point final. Il a juste marqué un nouveau départ.
Depuis, les chiffres ont pris une autre dimension
Après cette saison 21, la série n’a pas ralenti. Les saisons se sont enchaînées, jusqu’à atteindre la saison 37, avec plus de 800 épisodes. Une saison 38 a aussi été annoncée, ce qui rend le cap de 2009 presque modeste avec le recul.
Autrement dit, Les Simpson n’ont pas seulement battu Gunsmoke. La série a transformé son record en avance durable, saison après saison.
Pourquoi personne ne semble en mesure de suivre ?
Entre-temps, la télévision a changé de logique. Quand Les Simpson ont démarré, le streaming n’existait pas et les chaînes imposaient le rythme de diffusion. Aujourd’hui, une série à succès peut sortir huit épisodes, disparaître pendant deux ans, puis revenir sans que cela paraisse anormal.
Dans ce contexte, rattraper un tel total paraît très compliqué. Parmi les séries américaines de fiction en prime time encore citées derrière, Law et Order: SVU affiche 27 saisons, et Law et Order en compte 25. C’est déjà énorme. Mais on reste loin des 37 saisons atteintes par Les Simpson.
La franchise regarde déjà plus loin
Et la machine continue. Fox a renouvelé la série jusqu’à la saison 40. Matt Groening a indiqué qu’il accepterait volontiers de produire 200 épisodes supplémentaires. De son côté, Matt Selman a expliqué que le seuil des 1000 épisodes pouvait réellement être atteint, et pourrait même servir de point d’arrêt.
Un autre projet est déjà calé, The Simpsons Movie 2, prévu pour 2027, soit vingt ans après le premier film. Presque quatre décennies de présence à l’écran pour Homer et sa famille. Là, clairement, on n’est plus dans un simple record.
