Les restes d’une comète de 28 millions d’années retrouvés en Egypte

C'est une 1ère : les restes d'une comète âgée de 28 millions d'années ont été retrouvés par des scientifiques.

C’est un petit caillou de 30g, mais pour les scientifiques, c’est une révolution. Il s’agit des restes d’une comète qui a explosé au-dessus de l’Egypte en entrant dans l’atmosphère, il y a 28 millions d’années. L’explosion a été si forte que le sable autour de l’impact a été chauffé à 2 000°c et s’est transformé en verre de silice jaune. Toute forme de vie a été détruite par l’explosion.

Le caillou a été découvert en 1996 par un géologue égyptien, à l’intérieur d’un morceau de verre de silice justement. Pour les chercheurs sud-africains de l’université de Witwatersrand (Wits) de Johannesburg, c’est « le premier exemplaire connu d’un noyau de comète, et pas simplement un type inhabituel de météorite ». Le Professeur David Block explique : « Les comètes visitent toujours nos cieux, ce sont des boules de neige sale de glace mélangée à de la poussière, mais jamais auparavant dans l’histoire de la matière une comète n’avait été trouvée sur terre. »

Un caillou avec une « composante extraterreste »

Pour l’anecdote, c’est avec ce verre de silice jaune qu’a été fabriqué l’élément principal de la broche de Toutankhamon en forme de scarabée.

Les chercheurs du Wits explique que ce reste de comète avait une « composante extraterrestre« . « Si on la compare avec des météorites, qui contiennent seulement 3% de carbone, cette chose contient 65% de carbone ». Et au professeur Kramer d’ironiser : « La NASA et l’ESA ont dépensé des milliards de dollars pour récolter quelques milligrammes de matériau de comète et les ramener sur terre, et maintenant, nous avons une approche nouvelle (…) pour étudier ce matériau sans dépenser des milliards de dollars pour aller le chercher. »