En bref
- Pee-wee’s Big Adventure est devenu culte grâce à ses répliques et son humour décalé.
- Il constitue le premier grand succès hollywoodien de Tim Burton.
- Pee-wee’s Big Adventure reste aujourd’hui le volet incontournable de la franchise.
Quarante et un ans après sa sortie, Pee-wee’s Big Adventure reste accroché à la mémoire collective pour une bêtise de cour de récré devenue énorme. La réplique, traduite littéralement par : « Je sais que tu l’es, mais moi je suis quoi ? », a largement dépassé le film. Et ce n’est pas anodin, parce que ce long métrage a aussi posé la première pierre de la carrière de Tim Burton.
Une scène d’ouverture qui a tout fixé
Dès le début, tout est là. Pee-wee Herman, personnage enfantin créé par Paul Reubens, bichonne son vélo avant de se heurter à son voisin Francis, joué par Mark Holton. Le gamin attardé veut lui acheter l’objet pour son anniversaire, après que son père lui a promis tout ce qu’il désirait.
Pee-wee refuse, et l’échange dérape en concours d’insultes très immature. Il balance d’abord une pique, traduite par « Un nouveau cerveau ? », puis refuse de vendre son vélo même pour 100 milliards de millions de billions de dollars. Quand Francis le traite de fou, Pee-wee enchaîne avec sa phrase la plus connue, avant de sortir une autre formule restée célèbre, « C’est mon nom, ne l’use pas ». Une scène, deux punchlines, personnage posé. Propre.
Le pari qui a lancé Tim Burton à Hollywood
Avant ça, Tim Burton sortait de deux courts métrages, le film en stop motion Vincent et le live-action Frankenweenie. C’est d’ailleurs ce dernier qui lui a coûté sa place chez Disney, le studio jugeant le film trop sombre pour les enfants.
Mais c’est aussi ce court qui a attiré l’œil de Paul Reubens. En voyant Frankenweenie, il a choisi Burton pour mettre en scène un spin-off autour de Pee-wee Herman. Le film est sorti le 9 août 1985, et son univers avait déjà ce côté cartoon en prises de vues réelles qui collera ensuite à la peau du réalisateur.
Un succès décisif pour le cinéma et la télévision
Le résultat a très bien marché. Pee-wee’s Big Adventure a rapporté 40,9 millions de dollars, pour un budget de 7 millions de dollars.
Ce succès a ouvert deux portes d’un coup. Pour Paul Reubens, il a mené à Pee-wee’s Playhouse sur CBS, une série de cinq saisons qui a notamment exposé Laurence Fishburne, Phil Hartman et Natasha Lyonne. Pour Burton, il a servi de tremplin vers Beetlejuice, Batman et Edward Scissorhands. Pas mal comme carte de visite.
Pourquoi le film reste à part ?
Le film garde aussi une étrangeté rare pour une production studio. Il y a la scène du bar sur « Tequila » des Champs, encore très reconnue aujourd’hui, même par des gens qui n’ont jamais vu le long métrage. Il y a aussi la romance douce entre Pee-wee et Dottie, jouée par Elizabeth Daily, et même un passage avec Twisted Sister.
Deux suites ont suivi. Big Top Pee-wee, sorti en 1988 sans Burton, occupé sur Beetlejuice, n’a pas eu le même impact et n’affiche que 30% sur Rotten Tomatoes. Puis Pee-wee’s Big Holiday, en 2016, a été mieux accueilli avec 85%, sans retrouver le statut de l’original. Le premier reste le vrai marqueur générationnel.
