Le Liberia menacé par la rougeole

Alors que le Liberia lutte toujours contre le virus Ebola, la rougeole menace à présent de s'abattre sur le pays.

Selon les experts, le Liberia, ainsi que la Guinée et la Sierra Leone voisines, sont à présent vulnérables à une épidémie de rougeole.
Maladie particulièrement contagieuse et potentiellement mortelle, la rougeole menace principalement les enfants.

L’épidémie d’Ebola, qui a fait plus de 4000 morts au Liberia, le pays qui compte officiellement le plus grand nombre de décès de cette fièvre hémorragique, a eu pour conséquence l’effondrement des vaccinations contre les maladies infantiles, en particulier la rougeole, en raison d’hôpitaux surchargés.

Diminution des vaccinations à cause d’Ebola

Une équipe de la Johns Hopkins University Bloomberg School of Public Health à Baltimore (Etats-Unis) a effectué des calculs pour évaluer l’impact d’une potentielle épidémie de rougeole en Guinée, au Libéria et en Sierra Léone. Les résultats sont effrayants. Avant l’épidémie d’Ebola, le nombre d’enfants entre 9 mois et 5 ans non vaccinés contre la rougeole était estimé à 778 000, soit 4% de la population totale. Aujourd’hui, leur nombre s’élèverait à 1,129 million, soit une augmentation de 45%

Les chercheurs soulignent qui plus est que le risque subsiste pour d’autres maladies infectieuses, pour lesquelles il existe pourtant des vaccins. La poliomyélite, la tuberculose, la pneumonie, le tétanos et l’hépatite B sont les plus redoutables. « Le nombre d’enfants ne recevant pas ces vaccins dans la région s’élèverait à 600 000 ou 700 000 », estiment-ils.

Des mères difficiles à convaincre

Alors qu’une vaste campagne d’appel à la vaccination contre la rougeole a été lancée par Médecin Sans Frontière au Liberia, les mères restent très difficiles à convaincre. Déjà soupçonneuses face à la médecine occidentale, ces dernières le sont d’autant plus depuis le passage du virus Ebola, et le lot de rumeurs qui l’entourent.
«Ce n’est pas facile. Beaucoup de gens disent que le gouvernement essaie de ramener Ebola», affirme Alfred Godfrey, de MSF. «Nous prenons le temps de leur expliquer que la maladie qui tue le plus les enfants, après Ebola, est la rougeole. Certains se laissent convaincre, d’autres pas».

Les trois pays, qui avaient jusqu’ici réussi à intensifier la lutte contre ces épidémies par le biais d’une vaccination de masse, risqueraient ainsi de régresser fortement.