Le film Les Quatre Fantastiques que personne n’a vu

Tourné par Roger Corman, le film Les Quatre Fantastiques de 1992 est devenu une légende sur Internet.

Un projet maudit, devenu mythe chez les fans

La légende du film Les Quatre Fantastiques signé Roger Corman s’écrit depuis trois décennies dans l’ombre d’Hollywood. Jamais officiellement diffusée, cette adaptation du célèbre quatuor Marvel tourne en boucle sur la toile des passionnés. Mais comment un tel projet, initié dès la fin des années 1980, a-t-il pu devenir le « fantôme » du cinéma de super-héros ?

Une course contre la montre pour conserver les droits

Tout commence en 1986. Le producteur allemand Bernd Eichinger, via sa société Constantin Film, décroche les droits cinématographiques des Quatre Fantastiques. À court d’options à l’aube de 1993, il se résout à produire rapidement un film à petit budget afin de ne pas perdre la précieuse licence. C’est là qu’intervient le vétéran des séries B, Roger Corman, embauché pour mener à bien cette mission express : le tournage débute officiellement le 28 décembre 1992 dans les studios de Concorde Pictures, à Venise (Californie), puis dans différents lieux emblématiques comme le campus de Loyola Marymount University.

L’annulation soudaine et ses zones d’ombre

La promotion s’organise alors sans tarder. Bandes-annonces, interviews du casting — dont Alex Hyde-White ou Rebecca Staab — tout laisse penser à une sortie en mai 1994 avec une avant-première annoncée au Mall of America. Mais coup de théâtre : tout est annulé in extremis. Les versions divergent quant aux raisons exactes. En 2005, Stan Lee affirme que ce film n’aurait jamais dû voir le jour — une simple manœuvre pour garder les droits selon lui. Pourtant, Roger Corman soutient que son contrat a été racheté. Quant à Bernd Eichinger, il évoque l’intervention tardive d’Avi Arad, alors chez Marvel, qui aurait racheté toutes les copies par crainte qu’un long-métrage fauché ne ternisse la marque.

L’héritage paradoxal d’un film invisible

Même si cette version ne sera jamais officiellement projetée en salle, sa réputation n’a cessé de grandir auprès des fans et des historiens du genre. Plus tard, c’est toujours Bernd Eichinger qui produira la version grand public en 2005 et sa suite en 2007 ; puis la saga passera entre les mains de Disney après le rachat de Fox. En clin d’œil, Les Quatre Fantastiques: Premiers pas accueille même un caméo du casting original du film « maudit ». Quant au long-métrage originel, il subsiste aujourd’hui en ligne sur l’Internet Archive, preuve vivante que même enterré par ses propres créateurs, un projet peut survivre grâce à ses admirateurs acharnés.

Au fond, derrière ce fiasco industriel et juridique, persiste l’espoir qu’un jour cette œuvre trouve enfin la reconnaissance qu’elle mérite auprès du grand public.