Le corps céleste Ultima Thule renommé par la Nasa à cause de ses connotations nazies

L'objet céleste le plus lointain jamais observé de près a été renommé mardi Arrokoth, mot signifiant "ciel" dans la langue de la tribu amérindienne Powhatan.

Ainsi, Ultima Thule est devenu officiellement mardi Arrokoth. La Nasa a renommé ce vestige glacé de la formation du système solaire, et dont le nom scientifique est 2014 MU69, après une controverse liée à son association avec le vocabulaire nazi.
Au départ, le corps céleste avait été surnommé Ultima Thule en référence à une île lointaine de la littérature médiévale. Mais la dénomination fait polémique car elle avait été utilisée par des occultistes de l’extrême droite allemande au XX^e siècle pour désigner l’endroit d’où seraient originaires les « Aryens ». Leur « société Thulé » est ensuite devenue le parti nazi d’Adolf Hitler, et ce terme est resté vivace dans les cercles d’extrême droite.

La culture autochtone associée à la découverte

Le corps céleste le plus lointain jamais observé de près a est donc devenu Arrokoth sans qu’il soit fait allusion à la controverse. Alan Stern, du Southwest Research Institute dans le Colorado et principal responsable de la mission New Horizons a précisé : « Le nom Arrokoth”reflète la source d’inspiration provenant de la contemplation du ciel et du questionnement sur les étoiles et les mondes au-delà du nôtre ».
La Nasa a indiqué avoir obtenu l’accord des aînés de la tribu Powhatan, et que ce nom avait été choisi pour intégrer la culture des peuples autochtones vivant dans la région où le corps céleste situé à 4,8 milliards de km du Soleil a été découvert par le télescope Hubble. Hubble et la mission New Horizons sont pilotés depuis l’État du, où la région de la baie de Chesapeake abrite les Powhatans.