La diverticulose, fréquente après 80 ans : de quoi s’agit-il exactement ?

Avec l’avancée en âge, la majorité des individus voient apparaître des petites poches, appelées diverticules, dans leur intestin. Ce phénomène courant après 80 ans interroge sur sa nature et ses éventuelles conséquences pour la santé digestive.

Des poches dans l’intestin, un signe du temps

Avec l’avancée en âge, le corps humain montre bien des signes extérieurs — rides, cheveux gris, taches pigmentaires. Pourtant, les changements internes sont tout aussi inévitables. Un phénomène discret, la diverticulose, touche ainsi la majorité des plus de 80 ans dans les pays occidentaux. Des petites poches appelées diverticules se forment alors sur la paroi du côlon, principalement dans le sigmoïde. La plupart du temps, elles passent totalement inaperçues : nombre de patients n’en prennent conscience qu’à l’occasion d’une coloscopie ou d’un examen d’imagerie.

Diverticulose : discrète mais fréquente

« Cela peut être déroutant pour les patients : diverticulose signifie présence de poches (“O” comme “pOche”), tandis que la diverticulite correspond à leur inflammation (“I” comme “Inflammation”) », explique la gastro-entérologue Janyll Castineira (University of Miami). Dans l’immense majorité des cas, cette affection reste bénigne : moins de 15 % évoluent vers une complication comme la diverticulite. Celle-ci se manifeste par des douleurs abdominales, ballonnements, constipation ou fièvre. Heureusement, une période de repos et un régime liquide suffisent généralement à soulager les symptômes.

Divers facteurs de risque et prévention

Si les causes exactes de la formation des diverticules restent floues, plusieurs facteurs favorisants sont pointés du doigt :

• Alimentation pauvre en fibres, très répandue dans les pays occidentaux.
• Sédentarité et obésité.
• Tabagisme.

Les études montrent que consommer entre 25 et 30 grammes de fibres par jour réduit nettement le risque d’hospitalisation liée à cette maladie – jusqu’à 40 % chez les personnes âgées de 50 à 70 ans selon le NHS britannique. En Afrique et en Asie où le régime est plus riche en fibres, la diverticulose est beaucoup plus rare. Toutefois, le rôle précis du microbiote intestinal, des antibiotiques ou encore des probiotiques suscite encore débats et recherches.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Dans certains cas rares, mais sérieux, ces poches peuvent saigner ou s’infecter. Le saignement lié aux diverticules représente entre 30 et 65 % des hémorragies digestives basses. Généralement indolore et autolimité, il ne doit jamais être ignoré : « Toute présence de sang dans les selles nécessite un avis médical rapide », avertissent les spécialistes. Enfin, si une intervention chirurgicale s’impose (par exemple lors d’abcès ou perforation), le pronostic demeure très favorable : près de 90 % des patients opérés ne présentent plus aucun symptôme après retrait du segment concerné.

Ainsi se rappelle-t-on que certaines marques du temps à l’intérieur du corps restent heureusement maîtrisables… si on sait rester attentif à quelques signaux essentiels.