La circulation sanguine de certains astronautes de l’ISS s’est inversée

Un long séjour dans l'espace a un effet surprenant sur le sens de circulation du sang, notamment au niveau de la veine jugulaire.

Beaucoup d’effets secondaires d’un long séjour dans l’espace dont depuis longtemps identifiés. C’est le cas de l’atrophie musculaire, d’une fragilisation des os ou encore du risque accru de maladie cardiovasculaire. Mais de nouvelles recherches parues dans JAMA Network Open le 13 novembre dernier révèlent un curieux effet sur la circulation sanguine de certains astronautes.

Un flux « stagnant ou rétrograde »

Une équipe internationale de chercheurs ont fait passer des tests à onze astronautes ayant séjourné au minimum six mois dans l’espace à bord de la station spatiale internationale. Pour six d’entre eux, des échographies ont révélé que le sang dans la veine jugulaire circulait mal voire dans le sens inverse.
Michael Stenger, directeur du Laboratoire de cardiologie et de vision du Johnson Space Center de la Nasa, résume : « C’est une découverte inattendue. Nous ne nous attendions pas à découvrir une stase et une circulation inversée du sang. C’est très anormal. Sur Terre, il s’agirait d’un blocage massif, d’une tumeur ou de quelque chose comme cela ».

Un risque de thrombose

Les auteurs remarquent encore : « L’apesanteur est associée à une stagnation de la circulation sanguine dans la veine jugulaire interne, qui peut à son tour entraîner une thrombose chez des astronautes qui sont par ailleurs en bonne santé ». Et c’est d’ailleurs ce qui est arrivé à l’un d’entre eux à son retour, il s’agissait du premier cas en un demi-siècle de voyages dans l’espace.
D’un côté, les chercheurs affirment que cette découverte n’est pas un obstacle en vue de très longs voyages, et l’on pense immédiatement à Mars. Mais ils estiment que des recherches approfondies doivent être conduites afin de protéger au mieux la santé des futurs astronautes.