Gérard Mercator : un Doodle pour l’inventeur de la carte géographique il y a 500 ans

Google consacre son Doodle du jour à Gérard Mercator, l'inventeur de la carte géographique moderne, que laquelle repose la technologie GPS.

Aujourd’hui, Google consacre sa page d’accueil à une invention qui a révolutionné le monde moderne. Le Doodle du jour est en effet dédié à Gérard Mercator, un géographe belge, qui a matérialisé la mappemonde, telle que nous l’utilisons à ce jour.

Gérard Mercator, inventeur de la carte géographique moderne

Comme l’indique Le Point, le scientifique est près d’Anvers, en Belgique, le 5 mars 1512. En 1569, il publie une mappemonde en 18 feuillets appelée “projection Mercator“, qui fournit aux navigateurs une description très précise des contours des continents. Il est le premier à projeter à plat les terres qui composent la surface du globe terrestre.

Malgré quelques inexactitudes, la carte est belle est bien fidèle à la réalité terrestre. A partir de 1530, Gérard Mercator entre à l’université de Louvain pour y étudier la philosophie et la cosmographie. Il apprend les théories développées par Copernic et s’initie à la gravure sur cuivre, qui lui permettront ensuite de construire des globes terrestres selon ses propres cartes.

Le scientifique a contribué à l’invention du GPS

Le géographe a le souci du détail, et en 1537, il produit une carte de la Terre Sainte, comprenant plus de 400 noms et indiquant l’itinéraire du peuple juif et de Moïse lors de leur fuite d’Égypte. L’année suivante, il publie sa première carte du monde où on peut retrouver la nouvelle “Amérique”.

Protégé par les puissants, Mercator poursuit ses recherches et recueille les données des navigateurs qui reviennent de leurs longs voyages. En 1541, il réalise, à la demande de Charles Quint, un globe terrestre et un globe céleste plus précis que tous ceux qui existaient à l’époque.

Mais Mercator sera inquiété pour ses convictions religieuses, puisqu’il adhère à la doctrine de Luther, et sera incarcéré en 1544 pour avoir écrit des lettres considérées comme subversives. Accusé d’hérésie, il passera neuf mois en prison et devra sa libération à de puissants protecteurs. Il mourra en 1594, après avoir poursuivi son oeuvre, et obtenu la reconnaissance de son travail, qui reste aujourd’hui fondamental : la cartographie officielle, moderne et désormais numérique, comme Google Maps, repose sur les travaux du scientifique belge.