En bref
- Steven Spielberg reconnaît avoir fait une erreur en modifiant E.T., l’extra-terrestre pour son 20ème anniversaire en 2002.
- Plusieurs scènes ont été retouchées, notamment le remplacement des armes des agents par des talkies-walkies et la suppression d’une réplique.
- Le réalisateur regrette ces changements et estime qu’un film doit rester fidèle à son époque et à sa version originale.
Steven Spielberg a fini par le dire lui-même, toucher à E.T., l’extra-terrestre après coup était une erreur. C’est ce qui donne encore du poids à cette parenthèse assez étrange de 2002, quand le réalisateur a profité du 20e anniversaire du film pour en proposer une version modifiée. Un geste pensé pour remettre le classique au goût du jour, mais qui a surtout relancé une vieille question du cinéma, jusqu’où peut-on corriger le passé sans l’abîmer ?
Un classique retouché, puis remis à sa place
Au début des années 2000, le moment semblait idéal. Le marché de la vidéo à domicile explosait entre VHS et DVD, et les nouvelles capacités des effets visuels ouvraient la porte à des ressorties enrichies. Dans ce contexte, Steven Spielberg a repris son film de 1982 pour une édition anniversaire.
Des années plus tard, autour de la sortie de The Fablemans en 2023, il est revenu sur cette décision lors d’une masterclass du Time 100 Summit. Cette fois, le ton était sans détour. Il a estimé que c’était une faute et a rappelé, en substance, qu’un film reste le produit de son époque. Il a même ajouté : « C’était une erreur. Je n’aurais jamais dû faire ça ». Le message est limpide, un film n’est pas un brouillon éternel.
Des retouches discrètes, mais loin d’être anodines
Sur le papier, les changements paraissaient limités. Kathleen Kennedy expliquait alors au Los Angeles Times qu’il n’y avait pas de comparaison avec les retouches bien plus lourdes de Star Wars, et que E.T., l’extra-terrestre ne recevrait qu’une série d’ajustements subtils.
Subtils, oui. Mineurs, pas vraiment. Steven Spielberg a notamment retouché numériquement l’animatronique de E.T., l’extra-terrestre. Surtout, il a remplacé les armes tenues par des agents gouvernementaux par des talkies-walkies. Ce choix, il l’évoquait déjà dès 1995, disant regretter qu’une arme serve à menacer des enfants à vélo et jugeant ces moments de mauvais goût.
Et il y a eu une autre coupe, plus directement liée au climat de l’époque. Une réplique hors champ sur un personnage qui voulait se déguiser en terroriste pour Halloween a été supprimée après le 11 septembre 2001. Pris séparément, chaque changement peut se comprendre. Ensemble, ils modifiaient quand même la texture du film.
Le contre-exemple face au cas Star Wars
Le parallèle avec George Lucas revenait forcément. Après les éditions spéciales de la trilogie Star Wars sorties en 1997, pas mal de fans et de défenseurs de la préservation du cinéma avaient protesté, autant sur le fond que sur la disparition des versions d’origine.
Là, Steven Spielberg n’est pas allé aussi loin. La version originale de 1982 d’E.T., l’extra-terrestre. figurait bien sur le DVD sorti en 2002, en plus de l’édition retouchée. C’est un détail important, parce qu’il laisse intact l’accès au film tel qu’il avait été vu à sa sortie.
Bref, la leçon tient en une ligne. On peut toujours retoucher un classique, mais le remplacer, c’est une autre histoire.
