Des gencives à la santé cérébrale : comment une mauvaise hygiène bucco-dentaire accroît le risque d’AVC

Des recherches récentes montrent que les maladies des gencives pourraient avoir des répercussions bien au-delà de la bouche, en augmentant notamment le risque d’AVC. Une bonne hygiène bucco-dentaire s’avère ainsi essentielle pour préserver aussi la santé cérébrale.

Un lien inattendu entre bouche et cerveau

Pour beaucoup, brosser ses dents et passer le fil dentaire relèvent de gestes du quotidien avant tout destinés à préserver un beau sourire. Pourtant, des travaux récents jettent une lumière nouvelle sur l’importance de la santé bucco-dentaire dans la prévention de maladies bien plus graves, affectant notamment le cerveau. Un sujet qui commence à mobiliser la communauté scientifique : il semblerait que nos gencives et nos dents jouent un rôle non négligeable dans le risque d’AVC.

L’étude qui fait réfléchir

Parmi les recherches marquantes, une étude publiée dans le journal Neurology Open Access a suivi plus de 6 000 participants âgés en moyenne de 63 ans, sur près de vingt ans. Aucun n’avait subi d’accident vasculaire cérébral au départ. Les chercheurs ont classé les sujets selon leur état bucco-dentaire : bouche saine, maladie des gencives seule ou associée à des caries. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :

• 4 % des personnes à la bouche saine ont fait un AVC ;
• 7 % chez celles atteintes uniquement de maladie des gencives ;
• 10 % pour celles cumulant maladie des gencives et caries.

Après ajustement sur l’âge, le tabagisme ou encore l’indice de masse corporelle, on observe un risque accru de 86 % pour les individus souffrant à la fois de maladies gingivales et de caries comparés à ceux sans problème bucco-dentaire.

L’inflammation, trait d’union entre bouche, cœur et cerveau

Comment expliquer ce lien ? La clé réside dans l’inflammation chronique. Lorsque les gencives s’infectent ou s’enflamment — c’est le cas lors d’une parodontite — des bactéries et substances inflammatoires pénètrent dans la circulation sanguine. Sur la durée, cela peut favoriser une inflammation généralisée des vaisseaux sanguins, y compris ceux irriguant le cerveau. On sait que l’AVC ischémique, souvent provoqué par un caillot obstruant une artère cérébrale, pourrait ainsi être facilité par ce terrain inflammatoire. De plus, ces déséquilibres seraient aussi susceptibles d’altérer progressivement certaines fonctions mentales.

Les conséquences ne s’arrêtent pas là : cette même étude révèle un risque accru de 36 % d’événements cardiaques majeurs (infarctus, décès cardiovasculaire) chez ceux cumulant maladie gingivale et caries. Une preuve supplémentaire que notre bouche n’est pas isolée du reste du corps.

Bons réflexes pour protéger dents… et cerveau

Pour limiter ces risques insoupçonnés, plusieurs habitudes restent essentielles : brossage minutieux avec dentifrice fluoré, nettoyage interdentaire régulier mais aussi consultations fréquentes chez un professionnel de santé dentaire. Prêter attention au saignement des gencives ou à la mauvaise haleine s’avère également prudent. Enfin, réduire la consommation de sucre, arrêter le tabac et surveiller certaines pathologies chroniques telles que le diabète s’imposent comme autant de mesures bénéfiques pour conserver une bouche – et par ricochet – un cerveau en bonne santé.