De nouvelles images de Saturne dévoilées par la sonde Cassini

Alors que sa mission s'achève bientôt, la sonde américano-européenne s'est approchée des anneaux de Saturne.

Si depuis 12 ans, Cassini survole Saturne et ses satellites, ce qu’elle a réalisé au début du mois était une première puisqu’elle a plongé dans ses anneaux. Résultat : de nouveaux clichés qui même s’ils sont à ce jour en basse définition, permettront d’en savoir plus sur sa structure.

L’hexagone de Saturne à nouveau capturé

Si Cassini doit effectuer 20 rotations autour de l’anneau F de la planète d’ici à avril prochain, c’est une nouvelle fois son hexagone, ce courant d’air massif vecteur de vents dépassant les 300 km/h, qui était l’objet de toute son attention.

Our @CassiniSaturn spacecraft beams back first views of Saturn’s atmosphere from its new ring-grazing orbits: https://t.co/YEl6bk315J pic.twitter.com/paB010Hiz1

— NASA (@NASA) December 7, 2016

Cet amas de nuages qui se situe au pôle nord est gigantesque, puisque chacun de ses côtés pourrait contenir la largeur de notre planète. Dimanche, la sonde plongera à nouveaux dans les anneaux.

Fin de la mission en septembre 2017

Mais Carolyn Porco, directrice de l’imagerie à la NASA est déjà nostalgique comme on peut le lire dans un communiqué: “C’est le début de la fin de notre exploration historique de Saturne. Ces images et celles à venir vous rappelent combien nous avons vécu une expérience courageuse et audacieuse à travers le système solaire de la plus magnifique des planètes”.

Après le 22 avril, soit la fin de l’exploration de ses anneaux externes, la sonde qui est le fruit d’une collboration entre l’Europe et les Etats-Unis visitera les environs de l’un de ses satellites, Titan, avant d’étudier les anneaux cette fois plus internes de Saturne. Viendra alors le temps pour elle de plonger définitivement dans ses couches nuageuses à la mi-septembre 2017.