Curiosity : Des dégâts après la tempête de poussière martienne ?

Curiosity a dû faire face avec son grand frère Opportunity à une tempête de poussière. Elle a pu être observée, non pas avec les instruments des robots, mais grâce à la sonde MRO. Cette dernière a enregistré le phénomène que la Nasa a pu reconstruire.

Curiosity a-t-il subi des dégâts après cette tempête de poussière ? A priori, le rover mobile est sorti intact de cette épreuve, car la tempête était régionale. Les circonstances auraient été différentes si le phénomène s’était globalisé. Dans ce cas de figure, Curiosity n’aurait pas été en mesure d’envoyer des photos à la Nasa avec la même qualité. Par contre, la situation aurait été différente pour son grand frère, Opportunity, qui sillonne également la planète Mars. Si les panneaux solaires avaient été recouverts par la poussière, un dysfonctionnement se serait produit, la mission Opportunity aurait pu se terminer de cette façon. Curiosity dispose d’une technologie plus poussée, ce type de problème ne se produirait pas. Il faut savoir que le rover dispose d’une alimentation obtenue grâce à un générateur thermoélectrique à radio-isotope. Avec ce fonctionnement, le robot mobile peut continuer sa mission malgré la tempête de poussière.

Des changements atmosphériques

Ce phénomène a été observé en orbite grâce à la sonde baptisée MRO qui signifie Mars Reconnaissance Orbiter. Cette tempête de sable a donc été enregistrée puis la Nasa a proposé ce cliché. Il a été obtenu grâce à une reconstitution comprenant plusieurs photos. Ensemble, elles permettent ainsi de découvrir l’épicentre de la tempête qui se trouvait à 1.347 kilomètres d’Opportunity. Ce dernier se situe à gauche de l’image et Curiosity est à l’opposé. Ce phénomène est assez incroyable puisqu’il a pu être observé depuis le sol et l’orbite grâce à cette sonde. La dernière fois que la Nasa a eu ce type de document remonte aux années 70 lors des missions des Vikings.

Opportunity a été envoyé sur Mars, il y a plusieurs années, le robot n’est pas aussi perfectionné que son petit frère. Ainsi, Curiosity possède des équipements de mesures atmosphériques. Il a ainsi pu transmettre des données relevées grâce à sa station météorologique. Le robot mobile a observé des changements avec une baisse de la pression et une légère hausse des températures. Cette dernière s’est produite durant la nuit.