En bref
- Le remake de Conan le Barbare a été un échec financier.
- Le film a souffert de la comparaison avec le classique de 1982 et de critiques très négatives.
- La franchise pourrait renaître avec le retour d’Arnold Schwarzenegger.
Le remake de Conan le Barbare sorti en 2011 a coûté cher et rapporté bien trop peu. Pour Jason Momoa, alors lancé comme nouvelle tête d’affiche de l’action, le coup a été rude.
Un pari cher, vite puni
Avec un budget de 90 millions de dollars, Conan le Barbare n’avait pas le droit à l’erreur. Il a pourtant démarré à seulement 10 millions de dollars lors de son premier week-end aux Etats-Unis, pour une quatrième place, derrière Spy Kids 4, The Help et La Planète des singes: les origines.
La suite n’a rien arrangé. Le film a terminé sa course avec 21,3 millions de dollars sur le marché américain, plus 42,2 millions de dollars à l’international, soit un total mondial de 63,5 millions de dollars. Très loin du seuil de rentabilité, surtout une fois le marketing pris en compte. Lionsgate a d’ailleurs signalé à cette période une perte trimestrielle estimée entre 40 à 50 millions de dollars, un trou auquel le film a visiblement contribué.
Le poids d’un mythe impossible à refaire
Ce n’était pas n’importe quel reboot. La version de 1982 signée John Milius, avec Arnold Schwarzenegger, reste pour beaucoup la référence absolue du sword and sorcery au cinéma, autour du héros imaginé dès les années 1930 par l’auteur Robert E. Howard.
Le projet 2011, mis en scène par Marcus Nispel, sortait en plus d’un long développement chaotique. Millennium Films avait fini par relancer la machine, avec l’idée de faire du neuf sans trahir les fans de plusieurs générations. En 2011, Jason Momoa expliquait vouloir créer une nouvelle version tout en respectant les différentes façons d’aimer Conan, un équilibre délicat à tenir. Sur le papier, le casting avait pourtant de l’allure.
Critiques dures et regrets publics
Le film n’a convaincu ni la presse ni le public. Sur Rotten Tomatoes, il affiche 25 % d’avis favorables côté critiques et 30% côté spectateurs. Résultat, aucune dynamique positive au moment de la sortie.
Et les principaux intéressés n’ont pas vraiment défendu le résultat après coup. En 2022, Jason Momoa a dit de façon très frontale que son Conan était raté, ajoutant qu’il avait participé à plusieurs projets médiocres et que celui-ci lui avait échappé. La même année, Marcus Nispel a répondu qu’un réalisateur, dans ce système, reste attaché à trop de laisses, et que faire ce film dans ces conditions avait été sa pire expérience. Il a aussi précisé qu’il restait convaincu du choix de Jason Momoa pour le rôle. Clairement, le problème allait au-delà de l’acteur.
Et maintenant ?
Pendant que cette version reste un souvenir assez amer, la franchise pourrait repartir du côté de son visage le plus culte. Arnold Schwarzenegger a affirmé cette année qu’une nouvelle suite avançait enfin, après des années de faux départs.
L’idée d’un King Conan traîne depuis longtemps. Cette fois, Christopher McQuarrie, le réalisateur de Mission: Impossible – Dead Reckoning, serait aux commandes. Comme un retour à la case d’origine, sauf qu’il va falloir faire mieux que le remake de 2011. Ce n’est pas un standard très dur à battre.
