Pour être en bonne santé, le corps humain a besoin de rester à une température comprise entre 36 et 38°C. Lorsqu’il subit des variations anormales, il tente de s’adapter. S’il échoue, un coup de chaleur peut mettre la vie en péril. Pieter Vancamp, biologiste et chercheur au Musée d’histoire naturelle de Paris, a dressé pour The Conversation la liste des organes affectés par la canicule, leurs modes de fonctionnement et les solutions pour éviter les urgences. Attention, le cœur et le cerveau sont les premiers touchés.
Tout d’abord, c’est l’hypothalamus, situé à la base du cerveau qui fait office de thermostat pour le corps et indique un dérèglement dangereux. Pour rétablir l’équilibre thermique de l’organisme, l’hypothalamus enclenche la production de sueurs qui en s’évaporant permettent de dissiper la chaleur et de préserver les organes. Ce système de refroidissement peut nécessiter jusqu’à deux litres d’eau par heure, il est donc essentiel de boire pour recharger le réservoir.
Le cœur et le cerveau sous pression
Pour transpirer, c’est le cœur qui travaille le plus en déplaçant le flux sanguin vers les organes extérieurs. Mais si le corps subit une trop grande perte d’eau, la tension artérielle va diminuer dangereusement pouvant provoquer des évanouissements voire une insuffisance cardiaque. Le cerveau est l’organe le plus vulnérable. Les fortes chaleurs perturbent la communication entre les cellules nerveuses, risquent de les endommager ou même de provoquer leur mort. Si l’exposition à des chaleurs extrêmes se poursuit, le corps peut s’exposer à des maux de tête, à une augmentation de l’anxiété ou encore à une altération du jugement.
Relégué au rang d’organe de seconde zone en cas de chaleur, l’intestin se voit privé de sang. Cette différence de traitement entrave son fonctionnement jusqu’à provoquer nausées et vomissements. Quant aux reins, ils peinent à produire de l’urine et en cas de déshydratation risquent d’être sérieusement endommagés.
La canicule met donc les organes du corps humains en danger et peut avoir des conséquences fatales. Les préconisations des autorités sont simples et efficaces : boire de l’eau, se rafraîchir un maximum et éviter de s’exposer aux températures les plus élevées.
