Dans un effort commun de recréer un espèce disparue depuis bien longtemps, des scientifiques sud-coréens ont signé un accord qui leur permet de travailler ensemble et de partager leurs connaissances pour réussir à cloner l’animal.
En premier lieu, il s’agit de trouver une cellule de mammouth viable, c’est-à-dire qu’elle doit posséder tout le code génétique du mammouth. C’est l’équipe Russe qui se chargera de cette partie, puisque nombres des ces animaux poilus sont retrouvés dans leur vaste pays. Puis, les scientifiques sud-coréens tenteront de restaurer la cellule avant d’insérer le noyau contenant le code génétique du mammouth dans l’ovule non fécondé d’un éléphant. Avec de la chance, cet ovule pourra produire des embryons complets avec de l’ADN. Le tout sera transféré dans l’utérus d’un éléphant qui pourra ensuite donner naissance à un joli bébé mammouth.
Jusqu’ici, on avait cloné des moutons, des coyotes, des chiens… mais jamais d’animal mort depuis plusieurs milliers d’années. Outre l’aspect « jurassic park » de cette mission et l’intérêt médiatique, il s’agit avant tout de faire avancer la science du clonage, pour se tourner peut-être plus tard vers l’être humain. L’un des pionniers du clonage, le Sud-coréen Hwang Woo-Suk qui avait lancé une polémique suite à un « clonage de cellules souches humaines » fait d’ailleurs partie de l’équipe.
