Choose France : le coup de poker à 75 milliards de SoftBank

Le géant japonais SoftBank choisit l’Hexagone pour déployer un projet colossal de data centers alimentés par une énergie décarbonée.

SoftBank mise sur la France pour l’intelligence artificielle

Les yeux étaient tournés ce lundi vers le château de Versailles, théâtre du neuvième sommet Choose France, où l’afflux d’investissements étrangers s’est à nouveau imposé comme un enjeu stratégique majeur pour le pays. Cette année, une annonce a fait sensation : le groupe japonais SoftBank prévoit de consacrer la somme inédite de 75 milliards d’euros au développement d’infrastructures liées à l’intelligence artificielle, principalement dans le Nord.

L’électricité française : un atout décisif

Le choix de la France n’est pas anodin. Interrogé par La Tribune Dimanche, Masayoshi Son, président de SoftBank, s’est montré enthousiaste : « J’ai été très sensible au fait qu’Emmanuel Macron s’engage autant à titre personnel pour assurer le succès économique de la France ». Si jusqu’ici, ses investissements se concentraient aux États-Unis et en Asie, c’est notamment l’accès à une électricité « abondante et décarbonée à 95% » qui a pesé dans la balance. Un avantage comparatif indéniable pour implanter des centres de données, connus pour leur gourmandise énergétique.

Un projet d’envergure dans les Hauts-de-France

Ce vaste plan prévoit que près de 45 milliards d’euros seront investis d’ici à 2031 dans les Hauts-de-France, avec la construction de plusieurs data centers sur des sites clés : Loon-Plage, Bouchain (sur une ancienne centrale thermique) et Bosquel près d’Amiens. L’objectif est clair : hisser la France au rang de leader européen des infrastructures dédiées à l’IA.

Dans cette dynamique, un acteur français tire également son épingle du jeu. Le partenariat avec Schneider Electric, spécialiste des équipements électriques et automatismes industriels, est déterminant. Selon son directeur général Olivier Blum, il s’agit non seulement d’accompagner la conception technique et la fourniture des équipements nécessaires, mais aussi d’implanter une usine de modules préfabriqués pour data centers sur le port de Dunkerque.

Voici quelques chiffres qui donnent l’ampleur du projet :

• L’objectif initial table sur 3 gigawatts installés dès la première phase.
• Une seconde étape permettra d’atteindre jusqu’à 5 gigawatts.

Vers une nouvelle dynamique d’investissements étrangers ?

L’an dernier déjà, l’évènement avait permis à la France d’attirer quelque 20 milliards d’euros en projets divers. Cette fois-ci, le pari est nettement rehaussé grâce à l’engagement massif de SoftBank. Reste à voir si cette impulsion suffira à consolider durablement le statut de la France comme hub européen incontournable pour les technologies émergentes.