Que diriez-vous d’apprendre une nouvelle langue en gardant simplement vos écouteurs sur vos oreilles ? Si nous sommes encore loin d’une telle révolution, les chercheurs du CNRS et du Centre du sommeil et de la vigilance de l’hôpital de l’Hôtel-Dieu à Paris ont fait une découverte assez inédite en matière d’apprentissage. Il serait en effet possible d’apprendre des choses simples alors que nous sommes dans les bras de Morphée.
Un son diffusé pendant la nuit
Si nous savions déjà qu’il était possible de consolider des choses apprises pendant la journée grâce au sommeil, l’étude publiée dans la revue scientifique « Nature Communications » va bien plus loin.
Les chercheurs ont en effet soumis une trentaine de volontaires âgés de 18 à 35 ans à un test assez particulier. Ces derniers devaient en effet dormir avec casque sur la tête pour effectuer un électroencéphalogramme pendant leur sommeil pendant qu’un son leur était diffusé. Après plusieurs nuits, la plupart des volontaires parvenaient à reconnaître le son en question au réveil.
Le sommeil paradoxal à l’apprentissage
En affinant leurs résultats, les chercheurs ont identifié deux phases propices à l’apprentissage pendant le sommeil. Le sommeil léger qui représente 50 % de la nuit nuit et surtout le sommeil paradoxal (25 % de la nuit) où se forment les rêves, sont en effet les deux meilleurs moment pour retenir des choses pendant son sommeil. A contrario, le sommeil profond permet à notre cerveau d’oublier les informations inutiles emmagasinées pendant la journée.
Pour les chercheurs, ces premiers résultats sont extrêmement encourageants. Ils ouvrent en effet la voie à des travaux bien plus poussés qui nous permettraient notamment d’apprendre de nouveaux mots, des associations de mots voire même des phrases complètes.
