En bref
- Acmella oleracea a une floraison très atypique
- La plante est liée au soulagement du mal de dents
- Soleil, humidité et chaleur favorisent sa culture
L’Acmella oleracea, souvent oubliée par les jardiniers, réunit trois atouts dans une seule plante, une allure peu banale, une réputation médicinale ancienne et une vraie place dans un jardin à pollinisateurs.
Une fleur discrète, mais impossible à confondre
Ce n’est pas la plus connue, loin de là. Pourtant, son look marque vite. L’Acmella oleracea ressemble à une marguerite privée de pétales, avec des fleurs en forme de petits boutons. Le disque est vif, souvent avec du jaune autour d’un centre orange ou rouge, ce qui explique ses surnoms liés à un œil. Certaines variétés restent seulement jaunes.
Ses autres noms communs racontent aussi la plante, notamment buzz buttons ou electric daisy. Rien d’anecdotique, en fait, puisque cette sensation renvoie à ce qu’elle provoque quand on la mâche.
Pourquoi elle a longtemps servi contre le mal de dents
Son nom de toothache plant vient d’un usage très précis. L’Acmella oleracea contient du spilanthol, un alkamide décrit comme capable d’agir comme un agent anesthésiant lorsqu’on le mâche, avec un effet sur les douleurs des dents et des gencives.
Avant cet engourdissement, on ressent souvent des picotements. D’où ses surnoms les plus étonnants. La plante a aussi été associée à d’autres usages, contre le scorbut, probablement grâce à sa teneur élevée en vitamine C, mais aussi contre l’arthrite ou même une morsure de serpent. Sur ce point, prudence quand même, seuls un dentiste ou un médecin peuvent dire si ces usages restent sûrs aujourd’hui.
Une annuelle de soleil qui aime l’humidité
Dans les zones 9 à 11 de l’USDA, la plante peut rester vivace. Ailleurs, on la replante généralement chaque année. Dans les climats tempérés ou frais, elle se cultive donc comme une annuelle.
Elle apprécie un emplacement au soleil ou à mi-soleil, avec un sol humide mais jamais détrempé. L’Acmella oleracea supporte bien la chaleur et l’humidité, et sa taille compacte lui permet de trouver sa place en bordure, dans des contenants ou des paniers suspendus. Elle peut aussi rejoindre un jardin historique consacré aux plantes médicinales, ou un espace dédié aux végétaux comestibles plus atypiques. Et elle attire abeilles, papillons, lucioles et oiseaux chanteurs.
Semis, température et installation
Pour un semis en place, il faut attendre que le sol atteigne environ 21 degrés12. Les graines ne doivent pas être enterrées, car elles ont besoin de lumière pour germer.
Le sol doit rester humide jusqu’à la levée, qui intervient en une à deux semaines. Si vous préférez anticiper, un semis en intérieur est possible environ un mois avant la transplantation au jardin. Lors de la mise en place de plusieurs jeunes plants, il faut laisser au moins 12 pouces d’écart, soit un peu plus de 30 centimètres.
