Le monde du vivant est extrêmement étoffé, avec des espèces animales aussi diverses que variées. Chez les araignées, par exemple, on dénombre pas moins de 45 000 espèces différentes. Mais parmi elles, aussi étrange que cela puisse paraître, une seule est capable de construire une toile lui permettant de vivre sous l’eau. L’araignée cloche plongeante, ou Argyroneta aquatica, s’est remarquablement adaptée à la vie aquatique, tout en offrant un mode de reproduction des plus particuliers. Présentation de cet animal pas comme les autres.
Cette araignée vit dans un abri… sous la mer !
Cette « araignée de mer » est le seul arachnide pouvant vivre presque entièrement sous l’eau. Comme nombre d’autres animaux, elle a besoin d’air pour respirer, mais elle a poussé l’adaptation au milieu aquatique à son paroxysme. En effet, grâce à sa soie et aux plantes sous-marines alentours, elle a appris à se construire une structure similaire à une « cloche de plongée ». Ainsi, elle piège de l’oxygène qu’elle peut respirer quand elle en a besoin.
Tout ceci serait impossible sur une curieuse particularité de son corps. Comme l’explique Craig Macadam, directeur de l’organisation de protection des invertébrés Buglife, « l’araignée possède de nombreux poils hydrophobes sur tout son corps qui piègent l’air à la surface de l’eau. L’araignée tisse alors une structure de soie où elle forme une bulle d’air qu’elle utilise comme une cloche de plongée ». La cloche des femelles est deux fois plus grande que celle des mâles, ceci pour pouvoir s’occuper de leurs petits. Et c’est dans cette dernière que l’araignée vaque à ses activités les plus importantes, à savoir sa survie et sa reproduction. La cloche permet à l’araignée de tendre des embuscades pour piéger les plus petits organismes qui lui servent de nourriture. Quand une proie s’aventure à proximité, elle sort rapidement le capturer.
Argyroneta aquatica est une araignée à nulle autre pareille
Chez Argyroneta aquatica, les mâles sont plus grands que les femelles, ce qui pourrait s’expliquer par le fait que les mâles ont besoin de mieux se déplacer sous l’eau. Les femelles, elles, sont plus petites, car elles passent davantage de temps dans leur abri, notamment à s’occuper de leurs petits. Par ailleurs, les scientifiques ont découvert que les femelles préfèrent s’accoupler avec des mâles plus grands, et ce, malgré le risque d’être mangées, ce qui arrive parfois, et pas uniquement chez les araignées. Cette préférence pour les partenaires les plus grands est source de concurrence entre les mâles, entraînant d’âpres jeux de domination et comportements agressifs.
