C’est quoi cette épidémie de bronchiolite qui touche toute la France ?

Après une année blanche imputable à la crise sanitaire liée au Covid en 2020, la bronchiolite frappe fort cette année.

Le 10 novembre dernier, les autorités sanitaires ont fait part de la généralisation de l’épidémie de bronchiolite à l’ensemble des régions de la France métropolitaine. Dernière région qui n’avait pas encore franchi ce seuil : la Corse.

Santé publique France précise que chez les enfants de moins de 2 ans, lesquels sont les plus concernés, les indicateurs restent à un “niveau élevé”. Pendant la semaine du 1er novembre, parmi les 4100 enfants de moins de deux ans passés par les urgences pédiatriques pour cette maladie, 3 652 (89%) étaient âgés de moins d’un an et 1 427 (35%) ont été hospitalisés. Et parmi les enfants hospitalisés, 1 331 (93%) avaient moins de douze mois. Généralement, l’épidémie débute au milieu du mois d’octobre et dure jusqu’à la fin de l’hiver avec un pic observé lors du mois de décembre.

Les symptômes de la bronchiolite

S’il est utile de le rappeler, la bronchiolite liée au Virus respiratoire syncytial (VRS) est très contagieuse. Cette infection respiratoire des petites bronches touche chaque année 30% des enfants de moins de 2 ans mais en 2020, respect des gestes barrières oblige, elle avait atteint des niveaux très bas.

Comment se manifeste cette infection virale ? D’abord, un simple nez bouché ou coulant, accompagné d’une légère toux, laquelle va s’intensifier avec le temps et la respiration va devenir sifflante. Une gêne à la respiration et au sommeil peuvent aussi être observés, tout comme de la température. Si la bronchiolite a tendance à passer d’elle-même au bout de 5 à 10 jours, la toux peut se maintenir jusqu’à 4 semaines.

De simples gestes préventifs

Etant donné que les enfants plus âgés et les adultes peuvent être porteurs du virus sans présenter de signes d’une quelconque maladie, il convient de respecter des gestes simples pour éviter sa transmission, laquelle est rappelons-le très rapide :

• Se laver les mains (ou utiliser un gel hydroalcoolique) au moins 30 secondes avant et après avoir changé bébé, tout comme avant une tétée, des câlins, ou un biberon/repas,… ;
• Ouvrir les fenêtres de la pièce où l’enfant dort au moins 10 minutes par jour ;
• Éviter au mieux d’emmener un enfant dans des endroits publics confinés comme les transports en commun ou les centres commerciaux par exemple, pour éviter les risques de contact avec des personnes enrhumées ;
• Ne pas partager biberons, sucettes ou couverts qui n’ont pas été lavés au préalable ;
• Laver fréquemment les jouets et doudous ;
• Ne pas fumer en présence d’enfants (une recommandation qui vaut à tout instant).

Dans le cas où un adulte est enrhumé :

• Se couvrir la bouche avec le coude ou la manche en cas de toux ou d’éternuement ;
• Porter un masque quand on s’occupe de son enfant ;
• Éviter les câlins et bisous sur les mains et visage.

Rappelons que vous pouvez être contagieux sans le savoir !

Complications de la bronchiolite

Si la maladie est dans la majeure partie des cas bénigne, une surinfection bactérienne peut survenir et justifier la prescription d’antibiotiques. Une surinfection doit être suspectée lorsqu’une fièvre au-delà de 38,5°C est relevée, et qu’elle persiste. Mais aussi, quand une otite est associée et que les sécrétions bronchiques deviennent purulentes.

Une détresse respiratoire pourra apparaître, mais dans une fréquence de cas plus rare. En l’espèce, l’enfant devra être hospitalisé et surveillé et, éventuellement, placé en réanimation. Avant cela, une consultation par un médecin devra être rapidement envisagée si l’état général de l’enfant se dégrade de façon importante, s’il lui semble plus difficile de respirer et que son comportement change, et s’il présente de la peine à avaler toute nourriture solide ou liquide.