Les serpents sont aujourd’hui des animaux qui font froid dans le dos à certains. Des spécimens actuels peuvent atteindre des proportions pour le moins effrayantes, ce n’est rien en comparaison de ceux qui vivaient sur notre planète il y a quelques millions d’années. Des chercheurs de l’Institut indien de technologie Roorkee ont récemment découvert 27 vertèbres fossilisées, des vertèbres qui auraient pu appartenir à un serpent long de 15,20 mètres maximum.
Ce serpent géant vieux de 47 millions d’années était peut-être encore plus grand que le Titanoboa
Occupés à rechercher des fossiles des premières baleines, ces spécialistes auraient identifié cette nouvelle espèce de serpent grâce à des fossiles excavés d’une mine de l’État du Gujarat, à l’ouest du pays. Avec ces 27 vertèbres, l’animal aurait mesuré entre 10,90 et 15,20 mètres. Ceci étant dit, cette estimation est à prendre avec des pincettes puisqu’un certain nombre de vertèbres n’ont pas été retrouvées sur le site.
Toujours est-il que, toutes proportions gardées, cela ferait de ce serpent le plus grand de son espèce. Il aurait évolué sur notre planète durant « un intervalle géologique chaud avec des températures moyennes estimées à environ 28°C ». Et avec de telles mensurations, il pourrait être plus imposant encore que la plus grande espèce de serpent jamais recensée à ce jour, à savoir le titanoboa : 14 mètres de longueur en moyenne, il y a 60 millions d’années.
Un monstre tout en longueur
Après l’extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d’années s’est ouverte la période du Paléogène, « les mammifères et les oiseaux connaissent une forte diversification, alors que les actinoptérygiens (ou « poissons à nageoires rayonnées ») deviennent abondants dans les océans et en eaux douces ». Diversification est le maître-mot, dans tous les environnements de la Planète. C’est à cette même période qu’ont été datés les fossiles du serpent retrouvé. Un véritable monstre qui devait faire face à d’autres monstres.
