La cause du déclin de la civilisation aztèque enfin découverte ?

Il y a 500 ans, des millions d'Aztèques étaient décimés en quelques années seulement.

L’énigme scientifique perdurait depuis 5 siècles. Qu’est-ce qui avait pu anéantir la civilisation aztèque aussi rapidement ? Quelle était l’épidémie à son origine ?

1545, le début de la fin

En cette année, une épidémie commence à frapper le peuple aztèque. Ceux qui sont touchés meurent en quelques jours, après avoir présenté d’importants maux de têtes, des fièvres tout aussi fortes et des saignements des yeux, de la bouche et du nez. En quelques années seulement, environ 15 millions de personnes décèdent (soit 80% de la population), et la maladie est restée un mystère tout ce temps.

Ashild Vagene de l’université allemande de Tübingen, qui a mené l’enquête avec ses collègues, résume : « L’épidémie a ravagé le Mexique après que les Européens soient arrivés en Amérique du Sud. C’est la deuxième épidémie la plus fatale de l’Histoire, en terme de pertes humaines ».

L’ADN a parlé

C’est après avoir exhumé 29 squelettes jetés alors dans des fosses communes que les scientifiques ont commencé à analyser l’ADN. Ils ont trouvé des traces de la bactérie responsable de la salmonelle, transmise par l’eau ou la nourriture. Au Guardian, les chercheurs avancent cette hypothèse : « Les salmonelles auraient pu arriver au Mexique via des animaux domestiques amenés par les Espagnols ».

Mais ils restent prudents, estimant que cette bactérie, sil elle est « un candidat sérieux » pour expliquer cette épidémie, n’en est peut-être pas la cause.