Cancer : de l’espoir avec l’immunothérapie

Les chercheurs sont plus que jamais confiants avec l'immunothérapie, grâce à laquelle certains mélanomes pourront être guéris.

L’Association américaine d’oncologie clinique (ASCO) s’est réunie en congrès à Chicago du 30 mai au 2 juin derniers. Et plus que de l’espoir, il y a même de l’excitation chez les chercheurs. Pour preuve, cette déclaration à la presse du Dr Clifford Hudis, président de l’ASCO au premier jours des débats qui ont réuni quelque 30.000 spécialistes : « Scientifiquement, la cancérologie n’a jamais été aussi exaltante ». 

Et pour cause. L’espoir pourrait bien venir de l’immunothérapie. Mais qu’est-ce donc ? Là où les traitements classiques tend à attaquer les cellules cancéreuses, l’immunothérapie charge nos cellules de défense de s’en occuper. En quelque sorte, il s’agit ni plus ni moins que de reprogrammer le système immunitaire.

Immunothérapie : le mélanome en ligne de mire

Jusqu’ici, les personnes atteintes de mélanomes qui évoluent au stade métastasique n’ont que peu de chances de survie. Avec l’immunothérapie, déjà testée en essai clinique aux Etats-Unis, on voit déjà une réduction de 25% du risque de décès. En outre, cette nouvelle thérapie pourrait être envisagée auprès de malades jugés inopérables. Un deuxième essai clinique a été mené avec un nouvel anticorps qui a permis à 40% des patients de voir leur cancer régresser.

Un spécialiste américain du cancer du poumon, le Dr Jyoti Patel, rappelle que cette année, on « pourra compter 14 millions d’américains survivants du cancer ». Et ce nombre pourrait « doubler dans les prochaines décennies ».