Avec son or et ses métaux précieux, un astéroïde est dans le viseur de la Nasa

"Psyche 16" intéresse particulièrement l'Agence spatiale américaine en raison de sa composition. Une sonde partira en 2022 pour l'étudier.

Un astéroïde dont la valeur de l’or et des métaux qui le composent est estimée à 700 milliards de trilliards de dollars ? Voici Psyche 16, l’astéroïde que la Nasa va explorer avecPsyche, une sonde devant partir en 2022. Le nom de cette mission donné par la Nasa : « Psyche : voyage vers un monde de métal ».

Un intérêt avant tout scientifique

Le but n’est pas ici de rapporter sur Terre de telles quantités d’or et de métaux, car cela aurait pour conséquence de faire s’effondrer leur valeur. Quand la sonde arrivera à sa hauteur en 2026 (après un survol de Mars en 2023), il s’agira de l’étudier pendant un peu moins de deux ans. Découvert en 1852 par l’astronome Annibale de Gasparis, le corps céleste sera cartographié, analysé sous toutes les coutures. Et pour la première fois, un astéroïde composé intégralement de métaux sera étudié. L’objectif sera de mieux appréhender ce qui se passe à l’intérieur de notre planète, dont le noyau est comparable.

Des données transmises par laser

L’autre point inédit consiste en l’envoi des données vers la Terre par un laser les encodant en photons, et non en signaux radio. La quantité de données transmises pourra ainsi être beaucoup plus importante, rapporte CNEWS.