C’est dans l’ouvrage The First Telephone Book, de l’auteur américain Ammon Shea, que l’on apprend que ce n’est que suite à l’arrivée du téléphone que l’on a commencé à utiliser le terme « bonjour » (« hello ») pour se saluer. En se basant sur l’Oxford English Dictionary, c’est en 1827 que le premier usage écrit de « hello » a été enregistré. Ammon Shea, rapporte NPR, indique qu’à l’époque, les gens ne se servaient de ce terme que pour attirer l’attention ou exprimer une surprise.
Edison aurait impulsé l’emploi de « bonjour » à la réception d’un appel
Thomas Edison est connu pour être à l’origine de l’invention du phonographe et de l’ampoule électrique à incandescence. Et, toujours selon le Dictionnaire Anglais d’Oxford, c’est lui qui aurait incité les personnes se servant de son téléphone à répondre à un appel par « bonjour ». Alexander Graham Bell, inventeur du téléphone, estimait quant à lui que « ahoy » était plus adapté.
L’annuaire téléphonique aurait imposé « hello » au détriment de « ahoy »
Au final, « bonjour »/ »hello » a supplanté « ahoy », et l’on ignore encore précisément pourquoi. D’après Ammon Shea, l’annuaire téléphonique aurait sa responsabilité ici en recommandant ainsi souvent, dans une section dédiée, de débuter une conversation téléphonique par « bonjour ». Précision supplémentaire, le premier annuaire téléphonique publié en 1878 dans l’État américain du Connecticut conseillait de démarrer une conversation par « un ‘hulloa’ ferme et joyeux ». Concernant la manière recommandée de conclure un appel, l’annuaire incitait à employer la formule « C’est tout » (« That is all »). Notons, pour le cas de la France, qu' »allô » apparaît privilégié comme toute ouverture d’un appel téléphonique.
